«Требовательное мяуканье — выучен­ная стратегия»: 8 вопросов о поведе­нии кошек

Общаться с питомцем на одном языке — непростая задача.

Порой владельцы не понимают, почему животное агрессивно реагирует на появление в семье ребенка или другого кота, зачем настойчиво требует внимания или ходит в туалет в кровать, когда есть лоток. В рубрике АМА читатели Т⁠—⁠Ж задали вопросы специалисту по благополучию кошек Джейн Баландиной. Собрали ее ответы о том, как понять своего питомца и улучшить качество совместной жизни.

Мы правда склонны наделять кошек нашими представлениями об эмоциях. Но было бы некорректно сказать, что отношение животного к конкретному человеку никак на этот выбор не влияет.

Кошки выбирают место и компанию для сна по критериям безопасности и комфорта. Это температура тела, поза человека, степень подвижности во сне, запах, громкость дыхания. Один человек может быть для кота более предсказуемым, спокойным и удобным для совместного сна, чем другой.

Важен опыт взаимодействия кошки с конкретным человеком. Питомцы чаще идут спать к тому, кто уважает их сигналы, не навязывает контакт, останавливается, когда коту достаточно, и в целом ведет себя для него понятно. Это формирует ощущение контроля над ситуацией, а контроль для кошек тесно связан с чувством безопасности.

Есть еще фактор подкрепления. Если один человек чаще кормит, играет, открывает питомцу доступ к интересным ресурсам или просто ассоциируется с приятными событиями, кот может предпочитать именно его компанию. С человеческой точки зрения мы можем называть это симпатией или любовью, если так приятнее — кто нам запретит? Но с точки зрения кошки это скорее выбор самого комфортного и предсказуемого партнера для уязвимого занятия.

Возможные причины кусания и жевания пакетов у кошек разные и могут сочетаться между собой.

Дискомфорт в ротовой полости. С этим стоит обратиться к ветеринарному стоматологу. В домашних условиях стоит осмотреть пасть кошки и обратить внимание на кровоточивость десен, налет или зубной камень, изменившийся цвет зубов, неприятный запах. Если присутствует хотя бы один из этих признаков, показаться врачу стоит обязательно.

Дискомфорт в желудочно-кишечном тракте. Иногда кошки пытаются справляться с неприятными ощущениями, поедая или жуя несъедобные предметы. Чтобы исключить эту причину, обратитесь к ветеринарному гастроэнтерологу. Если есть проблемы с дефекацией или случаются эпизоды рвоты, навестить врача стоит наверняка.

Несбалансированное питание. В некоторых случаях поедание странных предметов может быть попыткой компенсировать дефициты в рационе. Подобрать питание, которое закроет потребности кошки, поможет ветеринарный диетолог.

Привлекательный запах. Прежде чем попасть домой, пакет проходит длинный путь и собирает множество запахов, среди которых может оказаться что-то особенно интересное для кошки. Тогда животное может обнюхивать пакет и даже попробовать его на зуб.

Сенсорная потребность. Некоторым кошкам нравится сам процесс грызения. Это помогает в саморегуляции или просто доставляет удовольствие. В таком случае можно предложить питомцу безопасные альтернативы: вяленые мясные лакомства, овощи, например огурец или салат, специальные игрушки для жевания.

С точки зрения кошки вы начинаете вести себя необычно: говорите в пустоту, изменили интонацию, стали эмоциональнее и активнее. Кошки чувствительны к голосу и его переменам, а во время созвонов люди говорят громче и дольше, чем в обычной жизни. Животное не понимает, почему это происходит, и может испытывать дискомфорт.

Логичное решение с его точки зрения — выйти из комнаты, увеличив расстояние. Если же дверь закрыта, напряжение усиливается. Кошке и так некомфортно в комнате, при этом она потеряла контроль над ситуацией и возможность уйти.

Мяуканье в этом случае — попытка восстановить контроль над пространством, привлечь внимание владельца, чтобы исправить ситуацию. У многих кошек уже есть в запасе подкрепленная опытом связка «помяукаю у двери — человек откроет».

Некоторые кошки воспринимают разговоры «в никуда» как странную форму взаимодействия и могут, наоборот, вмешаться, чтобы это прекратить или стать частью веселья, — тогда они мяукают с другой стороны двери и требуют их впустить.

Базовая рекомендация при нечистоплотном поведении — осмотр у ветеринарного врача. Часто связь примерно такая. Из-за заболевания кошка становится чувствительнее к изменениям в привычной среде. Когда что-то происходит, например опекун уходит надолго или в непривычное время, у питомца повышается тревога. Он справляется с ней, сходив в туалет в приятное безопасное место — например, в кровать хозяина. С тревогой можно работать, но если в основе недомогание, ситуация не решится без лечения.

Если кошка здорова, пописы на кровати все равно могут быть попыткой справиться с тревогой. Задержки на работе или уход на вечер с друзьями воспринимаются животным как временная потеря предсказуемости. Поход в туалет на кровати в этом случае — способ вернуть себе контроль над происходящим. Еще это может быть реакцией именно на разлуку с вами. Некоторые кошки чувствительны к отсутствию опекуна, особенно если уход непривычно длительный.

Что можно сделать:

1. Используйте средства с энзимами, чтобы очистить испачканное место. Важно не просто убрать или замаскировать запах, а разрушить остатки мочи. Кошки склонны возвращаться на место, которое источает их запах, а их обоняние сильнее, чем у людей.
2. Помогите кошке чувствовать себя максимально безопасно: добавьте по квартире предметы, которые впитывают запах кошки, например когтеточки, лежанки, пледы. Можно воспользоваться искусственными феромонами.
3. Добавьте еще один лоток на расстоянии от первого. Кошкам нравится иметь выбор.
4. Потренируйтесь оставлять кошку на короткое время, возвращаясь до появления у питомца тревоги, постепенно увеличивая промежутки. Сначала на пять минут, потом — на десять и так далее. Чтобы отслеживать реакцию кошки, пригодится камера видеонаблюдения.
5. Поиграйте с кошкой за 20—30 минут до ухода, чтобы снизить уровень возбуждения.
6. Уходя, оставляйте кошке пищевую головоломку — это игрушки, которые позволяют животному самостоятельно добывать корм или лакомства. Успешное решение головоломок повышает уверенность кошки в себе и успокаивает. Прежде чем оставлять питомца с игрушкой наедине, убедитесь, что она для него безопасна.

Требовательная вокализация, выталкивание с рабочих мест, агрессия как способ ускорить процесс — это выученные стратегии. В какой-то момент в прошлом они приводили к результату: вы играли, вставали, шли к миске, реагировали. Для кошки это достаточное основание продолжать.

То, что кошка особенно активна именно тогда, когда вы заняты, наводит на мысль, что ей сложно спокойно ждать, поэтому она действует. Мы имеем дело с высоким уровнем возбуждения и низким навыком саморегуляции. Расскажу, что с этим делать.

Перестать подкреплять требовательное поведение. Это самая неприятная часть. Если кошка получает игру, еду или внимание после давления, крика или нападения, она делает логичный вывод: метод рабочий. Чтобы изменить ситуацию, нужно изменить свою реакцию и выдавать ее на спокойное поведение кошки. Почти наверняка первое время она будет громче и настойчивее — именно так, со временного усиления, начинается угасание поведения.

Сделать внимание и игру предсказуемыми. Проводите с кошкой регулярные игровые сессии в одно и то же время, особенно до периодов вашей занятости.

Дать кошке легальную возможность контролировать вас. Соорудите отдельное место рядом с рабочей зоной: лежанку, полку, коробку. И уделяйте ей внимание, когда она находится там спокойно.

Прекращать взаимодействие, если кошка нападает. Никаких слов, никаких эмоций, никаких наказаний. Формируйте новую связь: нападение — потеря контакта. Чтобы было легче, важно обеспечить собственную безопасность на время обучения: длинные плотные штаны, кофты с длинным рукавом.

Если кошка демонстрирует это поведение, когда вы дома, скорее всего, оно связано с вами. Вероятно, она сбрасывает предметы, потому что это предсказуемый, управляемый и очень наглядный способ вызвать реакцию значимого человека — вас.

Цель кошки — именно ваша реакция и немного веселья от падения предмета. Реакция мужа слабее, менее интересна либо менее предсказуема. Поэтому трогать его вещи смысла нет.

Что делать:

1. Перестать подкреплять это поведение, то есть не реагировать. Не смотреть, не ругаться, не поднимать вещи. Этого проще добиться, если убрать из зоны доступа кошки опасные предметы.
2. Регулярно взаимодействовать с кошкой по удобному для вас расписанию, но не в ответ на вандализм.
3. Можно подкреплять какое-то другое действие, чтобы у кошки появился способ легально привлекать ваше внимание. Скорее всего, что-то такое она уже делает, например пользуется когтеточкой или приходит к вам под бок, — осталось только реагировать на это осознанно, чтобы поведение закреплялось.

Агрессия, шипение и громкая вокализация в такой ситуации почти всегда связаны не с желанием напасть, а со страхом и перегрузкой. У кота резко изменился мир: новые звуки, новые запахи, напряженные и уставшие люди, нарушенные ритуалы. Сфинксы особенно чувствительны к таким переменам, так как они ориентированы на контакт с человеком.

Вот что можно сделать, чтобы всем стало проще.

Обеспечьте коту безопасную дистанцию от малыша. У питомца должно быть пространство, куда ребенок физически не имеет доступа: отдельная комната, высокая вертикаль, укрытия. Это касается и звука: малыши громкие, а уши кошек чувствительнее наших. Создайте несколько уютных укрытий с шумоизоляцией, где кота ничто не побеспокоит.

Позвольте коту наблюдать с комфортного расстояния. Не пытайтесь познакомить кота и малыша напрямую: не подносите питомца к ребенку и наоборот. Кошки воспринимают это как принудительное столкновение с неизвестным и потенциально опасным объектом. Привыкание происходит через дистанцию и повторяемость. Можно мягко хвалить кота за спокойный интерес к малышу и его вещам.

Верните коту предсказуемость. Режим кормления, игр и общения должен быть максимально стабильным и по возможности привязанным ко времени. Ритуалы очень важны: гарантированное ежедневное внимание от вас дает коту чувство опоры.

Снизьте общий уровень возбуждения. Используйте шумоизолированные укрытия, игры с удочкой пару раз в день по 10—15 минут, чтобы кот мог снять напряжение через движение. Можно предложить лизательный коврик или тарелку с тонким слоем жидкого лакомства.

Разделите зоны. Миски, лотки и лежанки расположите в местах, где нет активности, связанной с ребенком. Желательно, чтобы коту не приходилось проходить через «опасную» территорию, чтобы добраться до ресурсов.

Используйте дополнительную поддержку. Диффузор с феромонами можно использовать уже сейчас, успокоительные средства — только после консультации с ветеринаром. Иногда краткосрочная медикаментозная терапия помогает предотвратить переход острой ситуации в хронический стресс.

Пока вы не уверены, что кот спокойно реагирует на малыша, подстригите коту когти и не оставляйте наедине с ребенком без присмотра. Если животному предоставили дистанцию, укрытия, а контакт не провоцируют, риск нападения минимален. Опасные ситуации чаще возникают, когда кошки загнаны в угол, лишены возможности уйти или когда владельцы пытаются ускорить процесс адаптации.

Я уже писала статью в Т⁠—⁠Ж о том, как подружить кошек. Кратко расскажу, что стоит сделать:

1. Разделить кошек — коту-старожилу отдаем вашу спальню и прилегающее пространство, новенькой кошке — оставшееся. На этих территориях должны быть все ресурсы, которые могут понадобиться животным, то есть еда, вода, лотки, когтеточки, уютные места для сна.
2. Оставляем питомцев жить раздельно до тех пор, пока душевное равновесие кота не восстановится. Обычно это занимает 7—10 дней, но может и больше — следите за состоянием животного.
3. Пока кошки живут раздельно, подготовьте квартиру к тому, что в ней теперь два питомца. Например, лотков должно быть на один больше, чем кошек, то же касается мест для отдыха. Расставьте побольше когтеточек, емкостей для воды.
4. Формируйте новые ассоциации у питомцев. Например, одновременно угощайте их лакомством, когда они находятся на безопасной дистанции: видят друг друга, но не вступают в прямое взаимодействие. Это подкрепляет спокойное поведение и снижает уровень напряжения.
5. Постепенно сокращайте дистанцию между питомцами. Сближение должно происходить поэтапно и только при сохранении спокойствия у обеих кошек. Если одна из них переживает, вернитесь на предыдущий этап.

Отдельно оговорюсь про феромоны: они работают как музыка в кафе. Могут создать приятную атмосферу, но никак не «починят» невкусную еду или неприветливых официантов. Поэтому использовать их стоит только в качестве дополнительной поддержки.

Знакомство питомцев друг с другом может быть сложным, поэтому смело ищите поддержку для себя — врача поведенческой медицины или специалиста по поведению кошек, который будет с вами одной командой.