Я бесплатно жила в 40 странах

Мы с подругой Надей объехали 40 стран. В путешествиях не потратили на жилье ни копейки, потому что останавливались у местных.

Мы ищем квартиры на couchsurfing.com. Это сайт, на котором люди выбирают и предлагают бесплатный ночлег. Благодаря ему мы ночевали в загородном доме с бассейном в Бельгии, колесили в трейлере по Сицилии, спали в каменных лачугах Кении и пили кофе в высотках Китая — и всё это бесплатно. Даже если бы у меня была возможность жить в пятизвездочном отеле, я бы все равно предпочла остановиться на диване у незнакомца.

В статье я расскажу, как найти ночлег через сайт «Каучсерфинг» и чем квартира у местных отличается от жилья на «Эйр-би-эн-би».

Сэкономить на жилье. Отели и квартиры в популярных туристических городах обычно дорогие. В среднем ночь в Амстердаме стоит от 50 €⁣ (3750 ₽), в Париже — от 30 €⁣ (2250 ₽). Лучшие варианты быстро разбирают. Благодаря сайту «Каучсерфинг» за месяц путешествия мы экономим на хостелах 300⁠—⁠1500 €⁣ (19 500⁠—⁠97 500 ₽).

Познакомиться с интересными людьми. Для меня знакомства — главная причина каучсерфинга. В первую очередь в новых странах мне интересны не достопримечательности, а люди, которые там живут, их проблемы и радости.

Благодаря каучсерфингу я познакомилась с интереснейшими людьми. В Риме мы с подругой жили у журналиста Тома, который объездил весь мир, расследуя остросоциальные темы. В Софии останавливались у резидента Арабских Эмиратов — богатого и доброго человека. В Китае мы увидели, как живут люди из студенческих общежитий.

У каждого из хостов своя мотивация принимать у себя дома незнакомцев. Основная причина — узнать что-то новое. С путешественником всегда интересно поболтать: у него десятки историй. Некоторые хосты живут в маленьких городах и мало путешествуют, поэтому для них это своеобразный способ узнать мир. Например, в Китае нас много расспрашивали про другие страны: жителям Поднебесной не так просто отправиться за пределы родины.

По моему опыту, большинство хостов охотно проводит время с туристами и даже могут обидеться, если путешественник не будет с ними общаться. Поэтому «Каучсерфингом» стоит пользоваться, только если действительно хотите провести время с местными. Многие рады показать достопримечательности, погулять и даже встретить в аэропорту. Когда мы прилетели в Бразилию, наш хост Эмерсон ждал нас в зоне прилета, хотя от аэропорта до его дома ехать почти 30 км.

Увидеть изнанку города. Ни один гид не покажет столько, сколько местный житель. В Италии мы планировали изучать заброшенные города. Именно хосты с «Каучсерфинга» открыли нам большую часть секретных мест, о которых нигде нет никаких упоминаний.

В Гамбии нам повезло еще больше: когда мы прилетели, в стране впервые за 22 года сменилась власть. На следующий день была назначена инаугурация президента. Хост познакомил нас с местным журналистом, который помог получить аккредитацию — разрешение на работу корреспондентом на мероприятии. Достать аккредитацию самостоятельно было бы невозможно.

Тратить меньше денег. Благодаря хостам мы знаем, где дешевле поесть и на каком автобусе лучше доехать до нужного места. В Будапеште хост рассказал, как купить билеты на балет «Жизель» дешевле, чем за 1 евро. Я впервые посетила балет по стоимости шаурмы на вокзале. Секрет оказался прост: билеты за евро продают в обычной кассе театра. Но если бы не хост, мы бы даже не подумали туда пойти: нам казалось, что билеты там дорогие.

46 ₽

я заплатила за билет на балет «Жизель». Спасибо за это хосту

Однажды в Риге хост помог нам заказать билеты на автобус через интернет. При заполнении анкеты на латышском языке цена была ниже, чем на английском. А хост в Бразилии помог купить местную симкарту: она продавалась только по бразильскому паспорту, а для туристов были отдельные дорогие тарифы.

Попрактиковать язык. Основной язык «Каучсерфинга» — английский. Для использования этого сервиса важно знать базовые слова и уметь говорить на бытовые темы. Если вы плохо знаете язык, советую заранее установить приложение-переводчик.

90% хостов, которых мы встречали, очень хорошо говорили по-английски. Оставшиеся 10% знали язык на среднем уровне, но все равно могли объясниться — в основном это были жители Латинской Америки. Иногда мы не могли понять хоста по телефону из-за посторонних шумов или плохой слышимости. В этом случае мы просили писать нам через Вотсап.

«Каучсерфинг» сильно облегчает жизнь в странах, где никто не говорит по-английски. Например, в Китае большинство людей знают только китайский. Там сложно найти даже вывеску на латинице. Если путешественник нашел жилье на «Каучсерфинге» в Китае, рядом с ним будет человек, которому можно задать вопрос.

Именно хосты научили нас многим словам и объяснили, как пользоваться «Байду» — китайским аналогом Гугла. Еще они помогли нам подготовиться к путешествию автостопом по Китаю. А чтобы мы могли объясниться с попутчиками, хосты написали нам таблички с общими фразами: «Здравствуйте, мы путешественники из России», «Нам прямо», «Остановите, пожалуйста, здесь».

За семь лет путешествий мы ни разу не попадали в страшную или даже просто опасную ситуацию, связанную с ночлегом у местных. Но это не значит, что пользоваться «Каучсерфингом» всегда безопасно: в сети есть подборки жутких историй от пользователей сервиса.

Одна из возможных проблем — домогательства. Некоторые хосты используют сайт как аналог «Тиндера» — для поиска сексуальных партнеров. Вот правила, которые советует соблюдать «Каучсерфинг», чтобы обезопасить себя:

1. Внимательно прочитайте отзывы о хосте и его анкету.
2. Узнайте, где хост планирует размещать гостей. Некоторые прямо предлагают спать в одной кровати — по-английски это shared bed.
3. Встретьтесь с хостом на нейтральной территории и присмотритесь к нему.
4. Заранее подумайте о запасном варианте — хостеле или отеле, куда можно сбежать в случае проблем. Сохраните координаты в навигаторе.
5. Не пейте много алкоголя.
6. Женщинам лучше останавливаться у женщин.
7. Если что-то смущает, сразу же уходите.

Обязательно читайте отзывы на страницах хостов: их оставляют другие путешественники и они могут многое рассказать.

Жилье на «Каучсерфинге» бывает разным. Большинство хостов подробно описывают свои квартиры или дома в профиле на сайте. Но иногда путешественников ожидает сюрприз, например отсутствие постельного белья или запрет на пользование кухней. Прежде чем решиться на каучсерфинг, важно быть готовым к любым условиям проживания.

Отели или средневековые замки на «Каучсерфинге» встречаются редко. Большинство жителей Европы — это средний класс, и живут они в типичных квартирах с «икеевским» уровнем комфорта. Скорее всего, гостю предложат ночевать либо в отдельной комнате, либо в гостиной. Как правило, об этом напишут в описании жилья.

От хостов из Европы вряд ли стоит ожидать неудобств вроде отсутствия холодильника. Конечно, иногда на сайте попадаются и экзотические варианты вроде домов на колесах, но о таком обычно тоже предупреждают заранее.

Другое дело — Африка. Для жителя Гамбии комфортные условия — это матрас на каменном полу и дыра в углу вместо унитаза. Заполняя анкету, он будет ориентироваться на свое понимание комфорта и напишет: «У меня чисто и красиво». Про отсутствие унитаза в описании не будет ни слова.

Чтобы не разочароваться, когда приеду на место, я прямо спрашиваю хостов о важных для меня вещах. Например, для работы мне нужен вайфай, поэтому я заранее уточняю о его наличии.

Очень часто недовольство у каучсерферов во всех странах вызывает беспорядок. Если вы ищете жилье на «Каучсерфинге», важно помнить: понятия о быте у всех разные. На сайте есть хосты, которым комфортно жить среди разбросанных вещей и грязной посуды. Они могут даже не подозревать о том, что кто-то считает их творческий беспорядок бардаком. Поэтому если вы педантичны, брезгливы и не готовы к сюрпризам, каучсерфинг — точно не для вас.

Жилье у местных это не «Эйр-би-эн-би», и хост не обязан гладить или стирать ваше постельное белье и давать каждый день свежие полотенца. По моему опыту, в большинстве домов Европы белье действительно свежевыглаженное, но я воспринимаю это как приятный бонус. Если брезгуете, возьмите с собой тонкий спальник.

Наш опыт. В Гамбии мы жили в каменных домах, где свет был лишь несколько часов в день. В Италии мы останавливались у пожилого сеньора Лучу, который так любит каучсерферов, что устроил у себя дома небольшой музей в их честь. В нем Лучу собирает небольшие подарки каучсерферов или вещи, связанные с их пребыванием.

В Германии хост написал нам: «Извините, меня не будет дома, я оставлю вам ключи под ковриком». Мы прожили у него три дня, так ни разу его и не увидев. Уезжая, мы оставили подарок на столе, а ключи положили обратно под коврик.

Оригинальное жилье мне встречалось редко. Пару раз мы останавливались в богатых домах, где нам выделяли чуть ли не целый этаж с отдельным душем, туалетом и вайфаем. Иногда мы жили в вагончиках, о чем нас заранее предупреждал хост. В большинстве случаев у нас было все необходимое: горячая вода, интернет и возможность готовить на кухне. Но я из тех людей, для кого комфорт — дело десятое. Я лояльно отношусь к бардаку и одинаково сладко сплю как в палатке, так и на мягкой кровати. Главное, чтобы была крыша над головой.

Самый необычный случай произошел с нами в Кракове. Мы договорились о жилье с хостом, вбили адрес в навигатор, и он привел нас на главную площадь города. По указанному адресу находился четырехзвездочный отель. Сначала мы подумали, что нас обманули. Но оказалось, что мы действительно можем остановиться в этом отеле. Он не был готов к коммерческому запуску, и хост, который там работал, решил пригласить каучсерферов.

Формально хостов больше, чем каучсерферов. Например, когда я пишу эту статью, в Париже на «Каучсерфинге» зарегистрировано 216 000 хостов и 1600 путешественников. Несмотря на это, найти жилье бывает очень сложно. Причины разные. Например, многие хосты редко заходят на сайт. Они могут увидеть ваше сообщение, когда вы уже уедете домой. Еще на «Каучсерфинге» много жилья на окраинах или даже за городом. Если не хотите жить в 50 километрах от центра, число хостов сильно сократится.

Активным хостам, которые живут в центре города, приходит много запросов. Они могут позволить себе выбирать гостей. Более опытный, открытый и позитивный человек вызывает больше доверия, поэтому важно тщательно подойти к заполнению анкеты.

Я советую не ограничиваться фразами вроде «Я люблю читать книги», а подробно расписать, чем вы увлекаетесь. Это повлияет на успех поиска: некоторые хосты ищут гостей по общим интересам. Я написала в анкете, что я фотограф и журналист, который интересуется заброшенными городами. Когда мы были в Венгрии, это помогло нам найти квартиру. Хост сказал: «Мне очень хотелось посмотреть на русских, которые специально приехали в нетуристический Мишкольц ради старого отеля».

Общие интересы — это палка о двух концах. Они могут как вызвать желание пообщаться с путешественником, так и отпугнуть. Кто-то не захочет принять гостя только потому, что тот не ест мясо или наоборот. Я отношусь к этому спокойно: все люди разные. Лучше хост сочтет меня странной и откажет в жилье, чем пригласит к себе, а потом будет неодобрительно коситься в мою сторону. На мой взгляд, подробно заполненная анкета и внимательное изучение информации о каждом конкретном хосте — это возможность избежать конфликтов.

Если вы новичок на «Каучсерфинге», советую поискать знакомых, которые тоже пользуются сайтом, и попросить написать вам отзыв. Для успешного старта на странице должна быть хотя бы парочка рекомендаций от друзей.

«Каучсерфингом» можно пользоваться бесплатно, но еще есть возможность подтвердить личность за 3600 рублей. На сайте это называют верификацией. Она нужна, чтобы повысить доверие к профилю. Отдельно можно подтвердить номер телефона и адрес. Если не хотите платить за подтверждение, можете как хост принять у себя гостя и получить отзыв от этого человека. Тогда верификацию дадут бесплатно на 3 месяца.

Пользователи с верификацией могут отправлять неограниченное количество запросов хостам. Без верификации число запросов ограничено — можно отправить всего 10 в неделю. Это важный момент. В крупных городах мы отправляли по 30—40 запросов, чтобы найти ночлег. Если «Каучсерфинг» нужен вам для поиска жилья, скорее всего, вам потребуется верификация.

Я не стала подтверждать данные своего профиля — это сделала моя попутчица Надя. У нее пройдена частичная верификация. Надя оплатила верификацию по карте, но решила не подтверждать адрес и номер телефона. Стоимость я не помню: это было 7 лет назад.

Наличие верификации ничего не гарантирует. Но для некоторых людей важно убедиться, что вас проверили, — кто-то считает, что так безопаснее.

Однажды в Париже мы отправили 30 запросов, прежде чем нас пригласил к себе местный полицейский Себастьян. Он жил на окраине города в крохотной квартире. Помимо нас он приютил гостей из Америки, Бельгии и Боливии. В результате мы всемером спали на полу на матрасах. Было весело, но ни о каком комфорте говорить не приходилось. Несмотря на тесноту, Себастьян остался в моей памяти как герой, спасающий каучсерферов. Такие хосты встречаются редко.

В основном заявки отклоняют по трем причинам: хост уехал, уже пообещал принять другого каучсерфера или просто занят. Чем раньше вы начнете отправлять заявки, тем больше шансов найти жилье. Если вы знаете даты путешествия заранее, советую искать жилье в популярных городах минимум за месяц до путешествия — а можно и еще раньше.

Мы путешествуем автостопом. В город прилета отправляем заявку за месяц, а в остальные города — за день или два. Мы редко планируем маршрут заранее, можем легко поменять планы и направления и часто не знаем, какой город будет следующим. Путешествия автостопом непредсказуемы, и иногда мы не доезжали до места назначения. Для таких ситуаций во многих крупных городах есть «срочный каучсерфинг» (emergency couch). Это специальная группа, посвященная городу, куда можно написать в последний момент. Я ищу их по запросу «last minute + название города».

Плюс срочного каучсерфинга в том, что не нужно писать десятки заявок. Если кто-то из хостов увидит объявление, он пригласит вас сам.

Срочный каучсерфинг — это лотерея. У нас был и позитивный, и печальный опыт. В Копенгагене мы так и не смогли найти место для ночлега в срочном порядке и в результате спали на вокзале. А в Чехии мы написали заявку в группу и в течение тридцати минут получили двадцать приглашений на ночлег.

В целом рассчитывать на срочный каучсерфинг я бы не стала. Это скорее вынужденная необходимость для тех, кто не может или не хочет планировать маршрут заранее. Вероятность ничего не найти в последний момент слишком высока. Если идете на такой риск, будьте готовы спать на лавочке или искать хостел.

Изучите анкету. Перед тем как отправлять заявку, я советую внимательно прочитать анкету хоста. Это вопрос безопасности и комфортного отдыха. Если путешественник курит по пачке сигарет в день, а хост не выносит запах табака и пишет об этом в анкете, общение может не заладиться.

У некоторых хостов в описании профиля указано секретное слово, которое каучсерферы должны указать в заявке. Так они узнают о том, что путешественник внимательно прочитал профиль и хочет пообщаться, а не просто ищет бесплатное жилье.

Прочитайте отзывы. На страницах хостов есть отзывы каучсерферов, которые у него останавливались. Если вы видите у хоста большое количество отзывов от разных гостей и все они позитивные, скорее всего, человеку можно доверять.

Хосты тоже оставляют отзывы о своих гостях. Если вы путешественник с опытом и у вас много отзывов на «Каучсерфинге», вас принимают гораздо охотнее, чем без них.

Технически отзывы могут быть ненастоящими. Но написать 20—30 правдоподобных отзывов — непростая и затратная по времени задача. Если вас что-то смущает, советую изучить профили тех, кто останавливался у этого человека, или даже написать им.

Иногда меня удивляет то, как другие люди критикуют хостов. Немытая посуда не кажется мне достаточной причиной для негативного отзыва — «Каучсерфинг» это не отель. Хозяин квартиры ничего не должен гостям, он живет так, как ему нравится.

Часто негативный отзыв оставляют только потому, что было какое-то недопонимание: люди не договорились о встрече или неверно друг друга поняли. Советую внимательно читать негативные отзывы и трезво оценивать, насколько указанная проблема важна для вас. Однажды в Берлине мы остановились у молодого человека Яна. У него было много позитивных отзывов и пара негативных. Одну девушку испугало, что у Яна висит на стене древнее заклинание. Второй девушке показался странным его взгляд, от которого она проснулась. Мы посмеялись и решили, что Яна не стоит бояться.

У Яна действительно висело на стене какое-то заклинание. На нас оно не подействовало, и мы отлично провели время. Я не спрашивала, что оно означает, потому что не интересуюсь магией и считаю, что человек имеет право вешать на стенах своего дома всё, что ему захочется. Ян показался мне приятным и душевным молодым человеком. Он каждый день варил нам кофе, с ним было интересно обсуждать прочитанные книги — у него дома целая библиотека.

Если вы начинающий каучсерфер, не советую ехать к хостам, у которых нет отзывов. Я готова останавливаться у таких только в крайнем случае, если вообще нет других вариантов. Предварительно общаюсь с хостом по телефону, и если он покажется мне подозрительным, я не поеду.

Мы останавливались у хостов без отзывов пару раз. Они оказывались прекрасными людьми, которые просто начали пользоваться «Каучсерфингом» недавно. Но такие визиты — это всегда риск, на который лучше не идти.

Когда вы выбрали хоста, нужно написать ему письмо-заявку. В заявке я советую обращаться к конкретному человеку и ссылаться на его анкету. Так хост поймет, что вы заинтересованы в общении с ним, а не просто копируете одно и то же сообщение всем подряд. Обычно я пишу так: «Дорогой Джон, прочитала твой профиль и вижу, что ты любишь бадминтон и не ешь мясо. К сожалению, я не занимаюсь спортом, зато хожу на танцы и тоже вегетарианка. Мне было бы интересно с тобой пообщаться».

Иногда путешественник договаривается с хостом о встрече, а потом тот внезапно пропадает и не отвечает на сообщения. В таком случае путешественник вынужден искать другое жилье. По-моему, это самая распространенная проблема на «Каучсерфинге».

Мы с Надей не сталкивались с такими ситуациями, потому что стараемся поддерживать контакт с хостом еще до приезда: спрашиваем номер телефона, пишем, когда выехали и во сколько планируем приехать. Еще мы заранее уточняем адрес жилья и вбиваем его в навигатор.

Я уверена, что в большинстве случаев «таинственное исчезновение хоста» — это результат возникшего недопонимания. Например, хост ждал каучсерфера в другом месте или не получил смс о том, что тот в пути.

Иногда дело в менталитете. В Индии хосты часто меняют решение в последний момент и не видят в этом ничего предосудительного. Для них не так важно планирование, они скорее доверяют судьбе и стечению обстоятельств. Чтобы немного обезопасить себя от странностей чужого менталитета, внимательно читайте отзывы.

Хосты редко устанавливают жесткие правила для гостей. В основном это логичные просьбы, например: не приходить домой ночью, не курить в кровати и не мусорить.

Иногда у хостов и путешественников может быть разный взгляд на досуг. Например, каучсерфер хочет посмотреть город и достопримечательности, а хост планирует пообщаться дома. Я слышала о таких историях от знакомых, но сама с этим не сталкивалась: мы всегда находили с хостами компромисс.

Мы столкнулись с неприятной привычкой наших кенийских хостов — ходить за нами, куда бы мы ни шли. Еще они считали, что мы должны платить за них в кафе. Устав от пристального внимания, мы сказали вежливо, но прямо: «Извините, пожалуйста, но мы хотим погулять одни». С другой стороны, во многих странах Африки и Латинской Америки присутствие местного жителя на прогулке может уберечь путешественников от многих неприятностей.

1. Подробно заполняйте свой профиль на «Каучсерфинге».
2. Внимательно читайте анкеты и отзывы тех, к кому собираетесь в гости.
3. Если в поведении хоста что-то смущает, уходите из квартиры.
4. Планируйте ночлег на «Каучсерфинге» за месяц до поездки.
5. Недопонимание можно решить простым диалогом.