Правда ли, что собаки чувствуют болезни людей?

Собаки — социальные животные с отличным обонянием.

Высокая чувствительность к запахам помогает им улавливать органические соединения, которые выделяет организм человека при заболеваниях. А благодаря тесному проживанию с людьми собаки научились считывать сигналы тела владельцев и отслеживать их состояние. Расскажу, чувствуют ли собаки заболевания у людей и как эту способность используют в медицине.

Животные общаются между собой с помощью языка тела: например, разнообразные позы и мимика помогают им выразить желание поиграть с новым знакомым или предупредить врага об атаке.

Благодаря этой способности домашние собаки научились общаться с человеком и улавливать его настроение. Питомцы перенимают стресс своих владельцев — к примеру, пес может почувствовать напряжение человека даже в нескольких метрах от него. Если хозяин переживает во время прогулки, собака может проявлять настороженность к чужакам. А когда владелец спокоен, питомец, скорее всего, не будет ожидать возможного конфликта.

Обоняние собаки — ее главная сенсорная система, и животное доверяет ей больше, чем остальным органам чувств. Чутье у собак развито лучше, чем у людей: обонятельная луковица занимает больше пространства в мозгу животного. Если у человека всего пять миллионов обонятельных рецепторов, то у собак их от 125 до 300 миллионов в зависимости от породы.

Еще в носу собаки, между небом и носовой полостью, расположен вомероназальный орган, или орган Якобсона. Он помогает отделять запахи друг от друга и анализировать их более точно, поэтому собак используют для поиска пропавших людей, взрывчатых и наркотических веществ. Этот же орган позволяет собаке чувствовать изменения в организме человека.

Пристальное внимание к языку тела и точный анализ запахов помогают животному быстро замечать, что самочувствие владельца ухудшилось.

Онкологические заболевания. Впервые о том, что с помощью собачьего носа можно определять заболевания, заговорили ученые Королевского колледжа Лондона в 1989 году. К ним обратилась женщина, собака которой постоянно обнюхивала одну из ее родинок. После удаления родинки в ней обнаружили клетки злокачественной опухоли — меланомы.

После этого случая ученые предположили, что животные чувствуют летучие органические соединения, которые выделяют опухоли. В одном из исследований собаки определяли рак предстательной железы по образцам мочи мужчин и женщин. При этом животные способны запомнить запах заболевания и выделить его среди множества индивидуальных запахов разных людей.

Эпилепсия. В исследовании 2019 года ученые предположили, что специально обученные животные предугадывают приступы эпилепсии у своих владельцев из-за специфического запаха пота и дыхания, которые появляются у человека во время спазмов.

В другом исследовании 2024 года навыки обученных собак сравнили с поведением животных-компаньонов, которые живут с людьми, страдающими эпилепсией. Его авторы заметили, что даже поведение необученных питомцев меняется перед началом приступа у владельца: в среднем за 2,5 минуты до спазмов собаки начинали лаять, скулить и защищать человека, не проявляя агрессии.

Нарколепсия — заболевание центральной нервной системы, при котором человек страдает от внезапных приступов сонливости. Вероятно, у людей с нарколепсией тоже есть специфический запах, который могут определять собаки. В одном из экспериментов животные смогли отличить образцы пота пациентов с заболеванием от биоматериала здоровых людей.

Диабет. Во время гипогликемии — падения уровня глюкозы в крови — организм человека выделяет изопрен  . Собаки могут легко идентифицировать его запах в образцах выдыхаемого воздуха (сайт недоступен из РФ). Обученные животные предупреждают владельцев как о падении сахара, так и о высоком содержании глюкозы в крови.

Ученые продолжают исследовать способности собачьего носа, чтобы создавать новые технологии для диагностики заболеваний на ранних стадиях, например e-noses  .

В одном из исследований ученые попробовали измерить точность, с которой собаки определяют рак легких и груди по запаху. Животные устанавливали верный диагноз по образцам выдыхаемого воздуха с точностью 88 и 99% соответственно — результаты подтверждала биопсия. В другом исследовании собакам предлагали определить онкологические заболевания по образцам крови — животные смогли обнаружить рак с точностью 97%. Неинвазивных технологий для скрининга с таким же показателем пока не существует.

Потенциал собачьего обоняния пытались использовать во время пандемии коронавируса. Например, ученые из Хельсинкского университета предположили, что животные могут распознавать запахи разных респираторных и инфекционных заболеваний с точностью, сопоставимой с результатами ПЦР-тестирования. Масштабных экспериментов по диагностике с помощью собак пока нет, но ученые считают, что в будущем способности животных смогут использовать для предотвращения эпидемий (сайт недоступен из РФ).

Собак-помощников обучают во многих странах. Животные сопровождают людей с эпилепсией, сердечно-сосудистыми заболеваниями, диабетом первого типа, аллергиями и психическими расстройствами. После обучения питомец проходит экзамен, получает аккредитацию и особый юридический статус. Он может находиться с человеком везде — например, в музее, магазине или салоне самолета.

Животные-ассистенты предупреждают владельцев о возможных приступах с помощью явных сигналов: лая, долгого взгляда в глаза, движения лапой и прочих. Некоторые собаки учатся приносить человеку лекарства и воду, например при сердечно-сосудистых заболеваниях. Другие настаивают на том, чтобы владелец сел или лег, подставляют тело для опоры, если человек падает в обморок. Обученные питомцы могут вычислять по запаху аллергены и сообщать владельцу об их наличии в пище или воздухе.

Собаки-помощники для людей с диабетом первого типа определяют падение сахара в крови и приносят хозяину сладкую еду. Согласно исследованиям, 94% пациентов, которых сопровождают животные-ассистенты, отмечают снижение уровня тревоги из-за внезапной гипогликемии  .

Подготовкой собак-помощников занимаются и в России, но особого юридического статуса у них нет. Беспрепятственно сопровождать человека могут только собаки-поводыри, которые помогают слабовидящим и незрячим людям.

Собаки действительно способны чувствовать заболевания у людей. В этом им помогает исключительное обоняние и повышенное внимание к языку тела человека. Исследования показывают, что животные легко распознают онкологические заболевания, диабет, инфекции и патологии нервной системы. Ученые считают, что в будущем эту способность можно будет применять для ранней диагностики.

Животных уже используют для помощи людям с заболеваниями. Обученные собаки-помощники сопровождают владельцев каждый день, предупреждают о скорых приступах, приносят лекарства. Подготовкой животных-ассистентов занимаются и в России, но пока у них нет особого юридического статуса.