Говорят, курага очень полезна для здо­ровья. Правда?

Культурные абрикосы начали выращивать в Турции больше 2 000 лет назад.

С тех пор это растение распространилось почти по всему миру — от Ирана до Кавказа и Китая. Плоды абрикоса вкусные, но плохо хранятся, поэтому вне сезона их употребляют в основном в сушеном виде, то есть как курагу.

Хотя этот продукт хорошо нам знаком, репутация у него противоречивая: кто-то считает, что курага полезна, а кто-то — что вредна. Разберемся, что по этому поводу думает наука.

Абрикос — важная плодовая культура, которая принадлежит к семейству Розоцветные, как яблони и груши. Во всем мире выращивают десятки коммерческих сортов, плоды которых немного различаются цветом, оттенками вкуса и временем хранения. Большинство доступных на рынке — сочные, желтые или оранжевые, 4—5 см в длину и массой 40—60 г.

Абрикосы вкусные, но хранятся относительно плохо. Поэтому и фермеры, и особенно сельскохозяйственные компании, которые выращивают эти фрукты в промышленных масштабах, предпочитают засушивать избыток урожая, превращая его в курагу. Масса одного плода при этом снижается до 5—10 г. Если абрикосы сушат традиционным способом, то есть на расстеленных листах на воздухе, курага приобретает коричневый цвет. Такую иногда называют шоколадной.

При промышленной сушке абрикосы сушат на солнце или в специальных сушильных камерах, но перед этим обрабатывают консервантом диоксидом серы. Это продлевает срок хранения и не дает кураге темнеть, поэтому она остается желтой.

Абрикосы богаты как питательными веществами, витаминами и минералами, так и фенольными соединениями, которые могут работать как антиоксиданты  ​. Когда плоды высыхают и превращаются в курагу, в них, как и в других сухофруктах, снижается концентрация воды и витамина С, но все остальные питательные вещества сохраняются. А в пересчете на сухую массу их даже становится больше.

Фактически курага — это «концентрированные» абрикосы: она калорийнее и слаще. Так, если на 100 г свежих фруктов приходится всего 43 ккал, то на такое же количество кураги — почти в шесть раз больше. То же касается и питательных веществ. Например, свежие абрикосы богаты калием и железом: в 100 г содержится 231 и 0,16 мг соответственно. В кураге калия больше в четыре раза, а железа — в шесть.

Абрикос не считается лекарственным растением, поэтому неправильно утверждать, что его свежие или сушеные плоды лечат или предупреждают какие-либо болезни. Тем не менее у кураги есть такие же питательные преимущества, как и у других сухофруктов (сайт недоступен из РФ). Это значит, что из нее можно получить много витаминов, пищевых минералов и клетчатки.

Курага может быть полезным дополнением к меню людей, которым нужно больше железа и калия, — например, беременным женщинам и спортсменам. Кроме того, клетчатка, в том числе из кураги, облегчает пищеварение и снижает уровень «вредного» холестерина в крови.

При этом курага очень калорийная, так что ее лучше не переедать. Это важно учитывать, особенно при распространенных хронических заболеваниях, при которых важно следить за питанием, вроде сахарного диабета второго типа, сердечно-сосудистых болезней и ожирения.

Например, в интернете можно встретить утверждение, что курага из-за высокого содержания калия очень полезна для людей с заболеваниями сердца и сосудов. Но если есть ее в больших количествах, вред от избытка углеводов перевесит любую пользу, связанную с пищевыми минералами. Скорее всего, в этом случае эффект будет примерно таким же, как и от переедания других сухофруктов: курага будет воздействовать на здоровье как любая другая сладкая закуска.

Сухофрукты, в том числе курага, считаются здоровым продуктом. По питательной ценности их небольшая порция почти эквивалентна большой порции свежих фруктов, поэтому есть курагу, если она вам нравится, можно и нужно. Главное, не превышать рекомендованную норму, иначе возникает риск перебрать калорий.

В диетических рекомендациях из разных стран советы по употреблению сухофруктов могут различаться, а вот овощей и фруктов нужно есть не менее пяти порций в день. Например, в Великобритании рекомендуемый размер порции сухих плодов — примерно 30 г, а свежих — 80 г. Сухофрукты могут считаться одной порцией овощей и фруктов. То есть кураги можно съедать от трех до шести штук в день в зависимости от размера и веса.

Побочные эффекты кураги. Как правило, курага в рекомендованных дозах побочных эффектов не вызывает. Но если ее переесть, из-за высокого содержания клетчатки могут возникнуть проблемы с пищеварением, например вздутие живота, газы и диарея.

Кроме того, коммерческая курага содержит диоксид серы, который может вызвать аллергическую реакцию у некоторых людей с астмой средней и тяжелой степени. Им такой продукт противопоказан, но можно заменить его шоколадной курагой, которую сушат без этого вещества.

Можно ли курагу детям, беременным и кормящим. Сухофрукты, в том числе курага, липкие, поэтому маленький ребенок может ими подавиться. Их не рекомендуют давать малышам до четырех лет.

Беременным и кормящим женщинам употреблять сухофрукты в рекомендованных дозах можно и даже нужно, ведь они богаты питательными веществами. Кроме того, если рацион матери во время беременности был богат орехами, овощами и фруктами, это может снизить риск аллергических заболеваний у ребенка.