Говорят, микро­пластик опасен для здоровья. Правда ли ​это и как от него защититься?

За последние восемь лет концентрация микропластика в теле человека выросла на 50%.

Ученые выяснили это, сравнивая образцы тканей людей, умерших в разное время. В мозге микрочастиц пластика оказалось больше всего — может хватить на пластиковую ложку. Но это еще не значит, что пора всерьез бояться за свое здоровье. Давайте разберемся, как микропластик влияет на человеческий организм и можно ли от него защититься.

Микропластик — это частицы пластика небольшого размера: от 100 нм до 5 мм. Еще есть нанопластик — фрагменты меньше 100 нм.

Все такие частицы можно разделить на два вида:

1. Первичный микропластик — тот, что намеренно производят для разных целей. Его добавляют в чистящие средства или косметику — например, пилинги для отшелушивания кожи. Еще такой пластик высвобождается из автомобильных шин в процессе трения о дорогу и из некоторых дорожных покрытий. Считается, что около двух третей первичного микропластика попадает в окружающую среду именно с дорог. Другой его источник — синтетическая одежда. После стирки в воде остаются ее крошечные волокна, которые появляются из-за трения вещей друг о друга.
2. Вторичный микропластик образуется в процессе распада различных изделий. Основной его источник — пластик на свалках: одноразовые бутылки и пакеты, упаковка и так далее. Такого пластика вокруг нас больше всего.

Важно, что микропластик — не какое-то одно соединение. Это частицы самых разных размеров, форм и химического состава. Они могут содержать более 10 000 различных веществ — например, добавок, которые используют, чтобы пластик стал долговечнее, гибче или устойчивее к огню.

Человек взаимодействует с микропластиком разными способами: проглатывает, вдыхает, контактирует с ним кожей. С кожи микропластик смывается, поскольку не может проникнуть внутрь глубже слоя омертвевших клеток на поверхности эпидермиса  .

А вот вдыхаемые и проглатываемые мелкие частицы могут распространяться по телу, проникая в различные органы. Некоторые из них, попадая в легкие, просачиваются через тонкие стенки альвеол  в кровоток. Но среди микропластика настолько маленьких частиц не так много. Большинство из них выводится естественным путем — с помощью кашля, как и обычная пыль. Через кишечную стенку могут проходить только самые мелкие частицы — они встречаются еще реже, — а все остальное покидает организм с фекалиями.

Микропластик, который задерживается внутри тела, теоретически способен накапливаться в тканях. Иммунная система может реагировать на него как на инородное тело, что вызывает хроническое воспаление. Оно, в свою очередь, повышает риск различных проблем со здоровьем — например, атеросклероза и связанных с ним заболеваний сердца, болезней легких и рака. Подробнее об этом мы писали в статье «Почему на хроническое воспаление списывают половину болезней?».

При этом подавляющее большинство частиц микропластика выводится из организма. Человеческое тело эволюционировало в среде с массой мелких частиц, поэтому у него есть различные барьеры, мешающие их проникновению. Например, наши органы дыхания напоминают фильтрующее устройство, которое не пропускает в легкие посторонние частицы и постоянно выводит те, что все же проникли. А кишечный барьер работает так, чтобы загрязнения не проходили дальше желудочно-кишечного тракта.

Еще одно опасение связано с тем, что с микропластиком в тело человека могут проникать потенциально вредные для здоровья вещества. Сам по себе он не токсичен, но способен выделять соединения, которые использовали при его производстве. Например, есть данные, что большие концентрации бисфенола А негативно влияют на эндокринную и репродуктивную системы. Но это вещество попадает в тело человека в слишком малых количествах, и вреда от него с большой вероятностью нет. Всего ученые выделили 2400 таких соединений, но многие из них запрещены в развитых странах, а часть разрушается в окружающей среде, поэтому они вряд ли окажутся в организме.

Вред микропластика был показан в лабораторных экспериментах и опытах на животных. Например, он может повреждать клетки человека в пробирке. У животных микроскопические частицы пластика способны провоцировать иммунные реакции, закупоривать сосуды и мешать размножению.

На основе этих данных возникли гипотезы, что микропластик может вызывать болезнь Альцгеймера, рак, заболевания сердца и почек, бесплодие у человека. Но весомых доказательств того, что он действительно провоцирует эти заболевания у людей или животных в дикой природе, нет. Кроме того, в экспериментах его обычно используют в таких количествах, которые в реальности не встречаются: иногда они в 100 000 раз превышают те концентрации, что обнаруживают в окружающей среде.

Вред микропластика для здоровья человека не доказан. Крупных качественных исследований, изучающих воздействие частиц пластика на людей, нет. Проведены лишь небольшие эксперименты, из которых получены косвенные данные.

К примеру, ученые обнаружили частички пластика в атеросклеротических бляшках у 60% пациентов, перенесших операцию на сонных артериях. У них риск умереть или столкнуться с инфарктом и инсультом после хирургического вмешательства был в 4,5 раза выше. Но нельзя сказать, что в этом виноват именно микропластик: возможно, повлияли другие факторы. Например, у этих людей мог быть низкий доход, поэтому они жили в районах с грязным воздухом и плохо питались, что могло спровоцировать развитие сердечно-сосудистых заболеваний.

В другом исследовании изучали потенциальную связь между микропластиком и воспалительными заболеваниями кишечника  . Ученые провели анализ 50 образцов фекалий и обнаружили в них 15 типов пластиковых частиц, причем их концентрация была выше у участников с болезнью. Но было бы неправильно утверждать, что микропластик вызывает воспаление кишечника: возможно, люди с этими заболеваниями просто лучше выводят его из организма.

В 2024 году вышел систематический обзор  о влиянии микропластика на пищеварительную, репродуктивную и дыхательную системы. Его авторы не обнаружили качественных исследований с участием людей, поэтому рассматривали в основном эксперименты на млекопитающих. Ученые заключили, что микропластик потенциально может вредить здоровью человека, но для окончательных выводов нужны дополнительные исследования.

Организовать качественные эксперименты, которые однозначно подтвердят или опровергнут опасность частиц пластика, сложно. Во-первых, неясно, какой именно микропластик надо изучать — его разновидностей тысячи. Скорее всего, они по-разному влияют на здоровье. В экспериментах часто используют чистый микропластик, например небольшие сферы из одного материала. Но это не то же самое, что частицы из окружающей среды, с которыми сталкиваются люди.

Во-вторых, у ученых нет инструментов, с помощью которых можно точно оценить количество мелких частиц в организме, особенно нанопластика. Микропластик можно выделить из образца тканей, но с живым человеком все намного сложнее. Еще одна проблема в том, что человечество живет с таким высоким уровнем микропластика в окружающей среде не так долго. Поэтому провести качественные долгосрочные наблюдательные исследования  пока не было возможности.

Если обобщить всю имеющуюся информацию, вывод такой: на сегодняшний день доказательств вреда микропластика для человека недостаточно. Скорее всего, те его концентрации, с которыми сталкиваются люди, не наносят серьезного ущерба здоровью.

Микропластик, как пыль или песок, есть повсюду: в воздухе, воде, продуктах питания. Его находили даже в арктических льдах и глубоких океанических впадинах. Мы вдыхаем, пьем и едим его каждый день, даже не замечая этого.

Было подсчитано, что в организм взрослого человека может попадать до 883 частиц пластика в день. Кажется, что это много, но на самом деле все не так страшно. Микропластик из еды, воды и воздуха — это всего 0,001% от всех попадающих внутрь человеческого тела частиц, включая минеральные и органические, то есть пыль, песок, споры бактерий, пыльцу растений и прочее.

Отказываться от всех пластиковых изделий, воды из бутылок или еды в пластиковой упаковке вряд ли имеет смысл. Например, во время обеда мы можем вдохнуть больше микропластика, чем съесть с пищей. В воде из пластиковых бутылок его тоже немного. Поэтому сократить количество пластика — например, отказаться от одноразовой посуды в пользу многоразовой — стоит только с точки зрения экологии.

Прямо сейчас это вряд ли поможет сильно уменьшить количество микропластика вокруг конкретного человека. Но чем меньше пластика мы покупаем и используем, тем меньше его мельчайших кусочков будет в окружающей среде в перспективе.

Эффективных способов сократить число пластиковых частиц, попадающих в организм, немного. Вот что можно сделать:

1. Регулярно убирать дома с помощью пылесоса с HEPA-фильтром  . Это помогает уменьшить в доме количество не только микропластика, но и пыли, пыльцы и других мелких частиц. Также могут помочь очистители и мойки воздуха  с такой же системой фильтрации. О том, какое устройство лучше купить, мы рассказывали в статье «Как выбрать очиститель воздуха для дома».
2. Пользоваться пластиковыми изделиями по инструкции — например, разогревать пищу только в термостойких контейнерах. Обычные нагревать не стоит: в этом случае в пищу попадает больше пластиковых частиц. Горячие напитки тоже лучше наливать только в специально предназначенную для этого тару.
3. Не заниматься спортом и не гулять долго в местах, где воздух особенно загрязнен, — например, не бегать вдоль оживленных трасс. К тому же в таких условиях в легкие попадает не только микропластик, но и другие потенциально опасные соединения из выхлопных газов.

В мире ежегодно производят около 400 млн тонн пластика. Предполагается, что к 2060 году эта цифра как минимум утроится. Даже если остановить все производство прямо сейчас, в окружающей среде и на свалках останется 5 млрд тонн, которые будут разлагаться на микропластик миллионы лет. То есть пластика на планете и так уже слишком много.

Хотя вред микропластика для людей не доказан, ученые все равно призывают ограничить производство пластиковых изделий. Если человечество продолжит использовать пластик в прежних объемах, концентрация его мелких частиц вокруг нас увеличится, а вместе с этим вырастут потенциальные риски для здоровья. ВОЗ подчеркивает, что, несмотря на относительную безопасность пластика для людей, нельзя продолжать его неконтролируемый выброс. Борьба с ним может принести другие выгоды для экологии — например, уменьшить площади, занятые свалками пластиковых отходов.

Чтобы глобально сократить количество пластика и убрать его из окружающей среды, нужны общесистемные изменения, прежде всего со стороны государств. Поэтому ряд стран принимает меры уже сейчас.

Например, с 2023 года в Европейском союзе нельзя продавать любую продукцию, содержащую неразлагаемые и нерастворимые пластиковые частицы. Правда, из них в окружающую среду попадает не более 5% всего микропластика. Еще многие страны стараются сократить производство пластиковых изделий и учатся перерабатывать их экологично. Тем не менее пока человечество далеко от того, чтобы полностью избавиться от пластика.