Говорят, что нервные клетки не восстанав­ливаются. Правда?

Поговорку про невосстанавливающиеся нервные клетки мы вспоминаем, когда случается что-то важное или тревожное.

При этом современные исследования показывают, что как минимум некоторые новые нервные клетки могут появляться даже у взрослых. Но это еще не значит, что поврежденный мозг способен полностью восстановиться. Поэтому утверждать, что народная мудрость совсем неверна, тоже несправедливо. Разберемся с этим непростым, но интересным вопросом.

Нервные клетки, или нейроны, — уникальные клетки центральной и периферической нервной системы  . Они способны получать, обрабатывать и передавать информацию друг другу посредством химических и электрических сигналов.

Нервные клетки отличаются от других клеток организма не только функциями, но и строением. Типичный нейрон состоит из трех основных частей.

Тело — главная часть нервной клетки, где расположены ее основные структуры, или органеллы, например ядро, где в ДНК хранится наследственная информация, или митохондрии, которые вырабатывают энергию. Тело нервной клетки по строению напоминает любые другие клетки организма — как в печени или мышцах.

Дендриты — короткие отростки тела нервной клетки, которые принимают сигналы от других нейронов. Отростки нервных клеток обеспечивают нейронам их особые «умения»: именно они позволяют образовывать сложные связи, благодаря которым мы способны испытывать эмоции и мыслить.

Аксон — самый длинный отросток нервной клетки. Часто он покрыт миелиновой оболочкой, которая состоит из липидов и белков и действует как изолятор. За счет оболочки аксон может быстрее передавать нервный импульс другим нейронам или, например, клеткам мышц и желез.

Человеческое тело состоит из крохотных структур — клеток. Когда говорят о восстановлении частей организма, обычно подразумевают, что в пострадавшем органе может происходить хотя бы один из двух процессов или сразу оба:

1. Поврежденные клетки способны «заживлять раны» и частично либо полностью восстанавливать работоспособность — это называется регенерацией.
2. На месте поврежденных или погибших клеток могут образоваться новые такие же, которые частично или полностью берут на себя функции поврежденных.

Предположим, человек порезал палец. В этой ситуации легко заметить, как запускается процесс восстановления: останавливается кровь, рана покрывается корочкой, которая потом отпадает и открывает участок свежей, молодой кожи. На рубеже 19—20 веков еще не было методов, которые помогали бы изучать строение и работу живой нервной системы, а также эффективно лечить пострадавших. Поэтому ученым не удавалось зафиксировать никаких признаков выздоровления пациентов и лабораторных животных после травм головного и спинного мозга.

Кроме того, тогдашние микроскопы и методы окрашивания образцов клеток позволяли разглядеть только сами нейроны. Но заметить признаки их восстановления после повреждения или обнаружить следы зарождения новых нервных клеток было невозможно. А когда в 1907 году ученые научились выращивать живые нейроны в лаборатории и наблюдать за их поведением и ростом в почти естественных условиях, выяснилось, что в зрелом состоянии они не способны делиться, как это делают, например, клетки кожи.

Основываясь на доступных в начале 20 века результатах наблюдений за травмированными людьми и изучения нервных клеток, нобелевский лауреат и отец нейронауки Сантьяго Рамон-и-Кахаль пришел к выводу, что нейроны в человеческом мозге появляются только на этапе внутриутробного развития, а поврежденные аксоны и дендриты не восстанавливаются. Идея о том, что взрослый мозг — это нечто законченное и неизменное, стала центральной догмой нейробиологии.

С течением лет совершенствовались как хирургические, так и исследовательские методы. Последовали новые открытия: например, в 1960-х годах ученые открыли стволовые клетки в нервной системе. В отличие от обычных зрелых, то есть уже готовых выполнять свои функции, стволовые клетки незрелые — они обладают уникальной способностью делиться и превращаться в новые нейроны. А те могут заменить поврежденные или погибшие.

Правда, позже выяснилось, что у млекопитающих, в том числе людей, новые нервные клетки зарождаются всего в двух областях мозга:

1. В гиппокампе — зоне, которая отвечает за память, связь эмоций и событий и ориентацию в пространстве.
2. В оболочке боковых желудочков — там возникают нейроны, которые затем перемещаются в обонятельную луковицу.

Наблюдательные исследования показали, что чем больше новых нейронов появляется в гиппокампе, тем проще людям выполнять задачи, связанные с этой зоной мозга.

Нервные клетки других участков центральной нервной системы не восстанавливаются, в том числе не могут образовывать новые отростки. Но при соблюдении некоторых условий соседние нейроны могут взять на себя функции пострадавших и погибших — это называют нейропластичностью. В итоге при правильном лечении некоторые люди все же могут восстановиться после черепно-мозговой травмы.

Аксоны периферической нервной системы регенерируют относительно легко — это позволяет вернуть чувствительность даже после серьезного повреждения периферического нерва.

Ученые предполагают, что разница в способностях к восстановлению связана не с тем, что нейроны периферической и центральной нервной системы отличаются друг от друга, а с условиями, в которых они находятся. Например, повреждения ЦНС приводят к образованию глиальных рубцов — так называют скопления вспомогательных клеток мозга, или нейроглии, которые мешают поврежденным нейронам восстанавливать отростки. При повреждении клеток периферической нервной системы этого не происходит, так как глия есть только в мозге.

То есть выражение «нервные клетки не восстанавливаются» справедливо только отчасти. На самом деле новые нейроны могут формироваться даже во взрослом возрасте, а отростки клеток периферической нервной системы восстанавливаются после повреждения. При этом способность нейронов ЦНС образовывать новые отростки действительно ограничена, а новые клетки могут появиться всего в двух зонах мозга, поэтому назвать это утверждение абсолютно неверным тоже нельзя.