В США стартует новый сезон МЛБ — главной бейсбольной лиги Америки

Первые матчи Major League Baseball, МЛБ, сезона-2023 пройдут уже 30 марта.

В ближайшие полгода 30 команд проведут 2430 игр, чтобы определить, кто отправится в плей-офф осенью и поборется за звание сильнейшего клуба 2023 года.

Рассказываем, как устроен главный бейсбольный турнир, за какими командами и игроками стоит следить и где смотреть матчи МЛБ.

С 2022 года МЛБ на русском языке официально не транслируется. Легально смотреть матчи можно с подпиской MLB TV. Правда, для оплаты понадобится работающая за рубежом карта, а для просмотра — ВПН. Месяц подписки стоит 25 $⁣ (1914 ₽), годовой абонемент — 150 $⁣ (11 488 ₽).

Игры регулярного сезона также показывают на американских телеканалах ESPN, Fox и TBS. Они доступны для просмотра на зарубежных стриминговых сервисах YouTube TV, fuboTV, Hulu. Кроме того, каждую неделю несколько игр транслируют стриминги Apple TV+ и Peacock.

Регулярный сезон 2023 года пройдет с 30 марта по 1 октября. Плей-офф начнется 3 октября и продлится около месяца. В течение сезона матчи играются почти ежедневно, а начинаться могут как в полдень, так и поздним вечером, около 22:00. По московскому времени это промежуток с 19:00 до 05:00.

За расписанием сезона можно следить на официальном сайте лиги. В день открытия сыграют все команды — всего запланировано 15 матчей. В 20:05 по московскому времени стартуют сразу две игры с участием фаворитов регулярки: «Нью-Йорк Янкиз» встретятся с «Сан-Франциско Джайентс», а «Вашингтон Нэшионалс» сыграют против «Атланта Брэйвз».

Структура лиги. Тридцать команд, участвующих в турнире, поделены на две конференции — Американскую и Национальную. В 19 веке это были две отдельные профессиональные лиги, конкурирующие между собой. В 1903 году их объединили в одну, сохранив лишь формальное разделение в общей системе МЛБ.

В отличие от НБА — главной баскетбольной лиги США, — разделение по конференциям продиктовано историческим, а не географическим фактором. Например, две команды из одного города, «Лос-Анджелес Доджерс» и «Лос-Анджелес Энджелс», играют в разных конференциях — Национальной и Американской соответственно.

Каждая конференция также разделена на три дивизиона — Восточный, Центральный и Западный. И вот здесь уже в первую очередь учитывается география.

Регулярный сезон. Каждая команда сыграет 162 матча за 183 дня. Система, по которой команды встречаются друг с другом в регулярном сезоне, довольно сложная, запоминать ее необязательно. Общий принцип такой: с клубами из своего дивизиона команда играет чаще, из других дивизионов своей конференции — реже, из другой конференции — еще реже.

Самые важные матчи в регулярном сезоне — между соперниками по дивизиону. В плей-офф гарантированно выходят чемпионы каждого дивизиона, даже если сыграли хуже соседей по конференции. Поэтому победы над прямыми конкурентами ценятся выше, чем над командами из других дивизионов.

Плей-офф. В финальную часть турнира проходят 12 клубов, по шесть из каждой лиги: помимо трех победителей дивизионов это команды с наилучшим результатом — процентом побед и поражений. В зависимости от этого показателя участники получают номера с первого по шестой. Две сильнейшие команды пропускают первый раунд плей-офф и начинают со второго. Команда с лучшим результатом в конференции всегда играет против команды с худшим.

У каждого из четырех раундов плей-офф свое название. Первые три — уайлд-кард, Серии дивизионов и Чемпионская серия. Чемпионы двух конференций выходят в финал — Мировую серию. В каждом раунде разное количество матчей: в уайлд-кард играют до двух побед, в дивизионном раунде — до трех, а в двух последних — до четырех.

Бейсбол считается самым традиционным видом спорта в Америке, но при этом его регулярно стараются модернизировать. По статистике, средний возраст болельщика МЛБ в США — 57 лет. Чтобы снизить этот показатель, лига анонсировала несколько изменений в правилах.

Ограничения во времени. В сезоне-2023 впервые за всю историю МЛБ введут отсчет времени для питчеров: они должны будут выполнить подачу за 15 секунд, если базы пусты, и за 20 секунд, если там есть хотя бы один игрок нападения. А бэттеры должны выходить на удар за 8 секунд.

Это поможет увеличить темп игры. В 2022 году стандартный матч МЛБ из девяти иннингов продолжался в среднем 3 часа 4 минуты. Эксперимент в младших лигах показал, что с таймером для питчеров игра проходит на 20 минут быстрее.

Позиции игроков. Еще одно новшество ввели для повышения зрелищности. Теперь во время подачи все четверо инфилдеров — три защитника на базах и шорт-стоп — должны находиться во внутреннем поле: по два на каждой половине ромба, причем меняться сторонами нельзя. Начать движение можно только в тот момент, когда мяч покидает руку питчера.

По задумке организаторов, это правило поможет увеличить число отбитых бросков. В прошлом сезоне бэттеры отбивали только 24,3% всех подач, это худший показатель с 1968 года. Если защита не сможет заранее подготовиться к удару, игроки атаки будут чаще стараться пробить по мячу, а не осторожничать, играя по ситуации на поле.

Размер баз. С нового сезона также изменится площадь баз: сторона квадратного участка увеличится с 38 до 46 сантиметров. Чем крупнее базы, тем проще до них добежать; это также должно повысить результативность, а значит, и зрелищность матчей.

«Хьюстон Астрос». Действующие чемпионы лиги, которые последние шесть лет без исключений проходят в финал Американской конференции. В начале сезона постоянные фавориты столкнулись с проблемами из-за травм игроков: венесуэлец Хосе Алтуве выбыл как минимум на полтора месяца, а звездные питчеры Лэнс МакКаллерс и Джастин Верландер только недавно восстановились. Интересно понаблюдать, смогут ли «Астрос» преодолеть трудности и сохранить прежний уровень.

«Атланта Брэйвз». Чемпионы 2021 года, имеют, возможно, сильнейший состав в лиге на данный момент. Причем у всех самых важных игроков подписаны долгосрочные контракты, поэтому «Брэйвз» наверняка останутся в фаворитах еще не на один сезон. Главная звезда команды — Рональд Акунья из Венесуэлы, выступающий на позиции аутфилдера.

«Нью-Йорк Янкиз». Один из самых узнаваемых бейсбольных клубов не выигрывал Мировую серию с 2009 года. Такой результат не соответствует амбициям руководства, поэтому в межсезонье «Янкиз» подписали несколько крупных контрактов: питчер Карлос Родон получил соглашение на 162 млн долларов, а аутфилдер Аарон Джадж попал в тройку самых высокооплачиваемых игроков МЛБ. С таким сильным составом команда может рассчитывать на лучший за последние годы шанс на чемпионство.

«Лос-Анджелес Доджерс». Еще один большой клуб провел межсезонье не так активно, как конкуренты. «Доджерс» экономили, вероятно, чтобы в следующем сезоне приобрести Сёхея Отани — главную звезду современного бейсбола. Из-за отсутствия заметных новичков команде реже пророчат чемпионство, чем обычно, но она все еще считается одним из фаворитов.

«Миннесота Твинс». У команды сильный состав, который не может раскрыться из-за травм в последние два сезона: в 2022 году 32 игрока «Твинс» суммарно пропустили больше двух тысяч матчей. Если в этом сезоне клубу удастся уберечь бейсболистов от травм, они, возможно, покажут результативную игру и впервые за три года выведут команду в плей-офф.

«Кливленд Гардианс». Один из самых скромных клубов лиги, он никогда не потратит на игроков столько же, сколько гранды из Нью-Йорка или Лос-Анджелеса. Зато у «Гардианс» есть опытные скауты и эффективная система развития молодых игроков. Играющий на третьей базе Хосе Рамирес вполне может претендовать на звание лучшего игрока по итогам сезона, а сама команда — на победу в своем дивизионе.

«Филадельфия Филлис». В прошлом году команда превзошла ожидания фанатов: она не только прервала десятилетнюю серию без плей-офф, но и дошла до Мировой серии. Руководство не оставило успехи клуба без внимания и в межсезонье помогло усилить состав. Букмекеры все еще не считают «Филлис» реальными претендентами на победу в лиге, но они вполне могут ошибиться во второй раз подряд.

«Окленд Атлетикс». У команды, которая стала известна широкой публике после фильма «Человек, который изменил все», дела идут плохо. Владелец Джон Фишер не хочет вкладывать деньги в клуб, потому что оформляет его переезд из Окленда в Лас-Вегас. А нынешний стадион команды бьет антирекорды посещаемости и считается худшим в лиге. Вариант для тех, кому неинтересно болеть за явных фаворитов.

Сёхей Отани. Японский универсал «Лос-Анджелес Энджелс» по прозвищу Шотайм. Отани покорил японскую лигу в 2016 году, став чемпионом и самым ценным игроком сезона одновременно, после чего переехал в Штаты. Одинаково хорош как питчер, бэттер и аутфилдер.

Два последних сезона попадал в символическую сборную и был признан лучшим в 2021 году. За неделю до старта сезона МЛБ выиграл для Японии Мировую бейсбольную классику — главное мировое первенство в бейсболе.

Аарон Джадж. Аутфилдер из «Нью-Йорк Янкиз». В 2022 году провел один из самых успешных сезонов в истории бейсбола: вместе с победой в дивизионе он заработал почти все возможные индивидуальные награды и установил несколько рекордов. В межсезонье Джадж мог перейти в «Сан-Диего Падрес», но клубу удалось сохранить одну из главных звезд, подписав девятилетний контракт на 360 млн долларов.

Хуан Сото. Аутфилдер «Сан-Диего Падрес» из Доминиканы. В августе 2022 года его взяли из «Вашингтон Нэшионалс» в обмен сразу на шестерых игроков. Для фанатов его бывшего клуба это была большая потеря, но они все равно устроили игроку 45-секундную стоячую овацию на первой очной встрече команд. В этом году Сото считается одним из главных претендентов на звание лучшего игрока сезона.

Майк Траут. Центрфилдер «Лос-Анджелес Энджелс», самый опытный из четверки перечисленных игроков. Он трижды признавался самым ценным игроком своей конференции — в 2014, 2016 и 2019 годах. Но возраст и накопленные травмы дают о себе знать: Траут время от времени пропускает матчи. Да и выступления за не самую сильную команду снижают шансы бейсболиста на главные награды сезона.