Основатель Virgin Galactic может отправиться в космос 11 июля

Компания Virgin Galactic (NYSE: SPCE) объявила дату следующих летных испытаний. Если система пройдет техническую проверку, а погодные условия будут благоприятными, полет может состояться уже 11 июля. На сайте компании запущен обратный отсчет: осталось девять дней.

Миссия Unity 22 станет четвертым пилотируемым полетом и первым, когда в кабине кроме двух пилотов будут находиться четыре пассажира. В космос полетят: главный инструктор астронавтов Бет Мозес, ведущий инженер Колин Беннет и вице-президент по связям с государством и исследованиям Сириша Бандла. Четвертым станет основатель компании Ричард Брэнсон.

«Я искренне верю, что космос принадлежит всем нам. После 16 лет исследований, разработок и испытаний Virgin Galactic стоит в авангарде новой коммерческой космической индустрии, которая откроет космос для человечества и изменит мир. Одно дело — мечтать о том, чтобы сделать космос доступным для всех. Другое дело — воплотить эту мечту в реальность вместе с великолепной командой. Для меня большая честь помочь в путешествии, которое предстоит нашим будущим астронавтам, а также обеспечить уникальный клиентский опыт, который люди ждут от Virgin», — сказал Брэнсон.

Одна из целей миссии — оценить удобство полета для будущих пассажиров: качество салона, посадочных мест, условия невесомости и вид на Землю из кабины космического корабля. Virgin Galactic обещает запустить прямую трансляцию полета на своем сайте, а также в YouTube, Twitter и Facebook. Начало трансляции — в 17:00 по московскому времени.

Участие Брэнсона в испытаниях — важный имиджевый ход, и вот почему. 22 мая Virgin Galactic завершила первое из четырех оставшихся испытаний. Во втором должны были участвовать пассажиры, а уже в третьем — Ричард Брэнсон. Но основатель компании неожиданно решил лететь раньше. Одна из возможных причин — запланированный на конец июля полет в космос Джеффа Безоса, основателя Amazon и космической компании Blue Origin.

Blue Origin совершила более десяти испытаний. Первый полет с участием пассажиров намечен на 20 июля. В космос отправятся четыре человека, в том числе Джефф Безос и его брат.

Полетев первым, Безос должен был выиграть негласный спор с Брэнсоном, а его компания Blue Origin — стать лидером в зарождающейся индустрии космического туризма. В такой ситуации акции Virgin Galactic могли упасть, учитывая их волатильность и то, как они реагируют на любые новости.

Ценные бумаги компании торговались на максимуме в феврале, по 63 $ за акцию. К середине мая они упали на 77%, до 14 $, после того, как Virgin неоднократно переносила дату следующих испытаний.

22 мая успешно завершился тестовый полет, а ценные бумаги начали расти. 25 июня Федеральное управление гражданской авиации разрешило компании перевозить пассажиров во время полета. Акции Virgin выросли до 57 $, а после начали падать до 43 $. Свою лепту внес Bank of America: аналитики банка понизили рейтинг компании и заявили, что все будущие положительные новости уже заложены в стоимость акций.

После объявления о следующем полете ценные бумаги Virgin Galactic на постмаркете выросли на 27%, с 43 до 55 $. С учетом последнего роста акции компании прибавили 137% с начала года.