Не только «гормон любви»: что нужно знать об окситоцине

Окситоцин, наверное, самое известное химическое вещество в мозге — наравне с серотонином, дофамином и эндорфинами, другими так называемыми гормонами счастья.

Еще окситоцин называют гормоном любви, потому что считается: он отвечает за чувство привязанности и близости, помогает строить и поддерживать социальные связи. Рассказываем, так ли это и какие функции окситоцин еще выполняет в организме. А в наших прошлых статьях можно узнать все главное про серотонин и эндорфины.

Впервые об окситоцине научное сообщество узнало в начале 20 века. В 1906 году английский физиолог сэр Генри Дейл выяснил: экстракты задней доли гипофиза мозга быков вызывают сокращение матки у кошек и других млекопитающих. Это стало первым свидетельством существования некоего вещества, стимулирующего роды. Позже стало известно, что оно также вызывает приток молока у недавно родивших самок.

После этого открытия другие ученые также стали изучать экстракты задней доли гипофиза. В 1928 году ученые из американской фармацевтической компании Parke-Davis смогли выделить из его состава молекулы, которые, предположительно, отвечают за обнаруженные Генри Дейлом эффекты. Одну из них назвали окситоцином, что в переводе с греческого означает «быстрое рождение». Ее отнесли к гормонам — веществам, которые выделяются эндокринными органами, подают в кровеносную систему и переносятся к удаленным тканям и клеткам, влияя на их функции.

Хотя использование окситоцина могло бы облегчить роды женщин и помочь при грудном вскармливании, его использование на людях было сопряжено с рисками: вещество, извлеченное из гипофизов животных, может быть загрязнено. Кроме того, выделить его сложно, а количество, которое при этом можно получить, относительно небольшое. Поэтому, когда в 1953 году ученые научились синтезировать окситоцин, это стало историческим событием. Американский биохимик Винсент дю Виньо даже получил за это открытие Нобелевскую премию по химии.

Функции окситоцина, не связанные с родами и кормлением грудью, начали пристально изучать только начиная со второй половины 20 века. Оказалось, что он синтезируется непосредственно в мозге, а именно в нейронах нейроэндокринного органа — гипоталамуса. Оттуда окситоцин и попадает в заднюю долю гипофиза.

Еще спустя какое-то время исследователи обнаружили рецепторы окситоцина не только в гипоталамусе, но и в других частях мозга. Это открытие позволило понять, что он не просто гормон. Окситоцин выделяется не только в кровоток, но и в мозговую ткань. И там уже выступает в роли нейромедиатора — вещества, с помощью которого клетки мозга нейроны передают сигналы друг другу.

Особенно активен окситоцин в отделах, отвечающих за эмоции и поведение человека. Например, в миндалевидном теле, гиппокампе и префронтальной коре. Это значит, что он воздействует и на то, как мы думаем, чувствуем и ведем себя.

Вот главные эффекты окситоцина в роли нейромедиатора.

Снижение уровня тревоги. Выброс окситоцина вызывает у человека приятные переживания, прежде всего — расслабленность и чувство безопасности. Судя по всему, так происходит потому, что вещество уменьшает активность миндалевидного тела — области мозга, отвечающей за реакцию «бей или беги». Таким образом снижается уровень тревоги.

Но иногда окситоцин может, наоборот, провоцировать беспокойство. Пока не до конца ясно, почему так происходит. Предварительные выводы ученых — к каким именно последствиям приведет выброс окситоцина, зависит от контекста. Например, некоторые полагают, что нейромедиатор снижает фоновую тревогу, но усиливает страх перед конкретными и предсказуемыми угрозами. Но есть и обратное мнение — что окситоцин усугубляет беспокойство, когда угроза неопределенная.

Просоциальное поведение. Окситоцин усиливает доверие — это один из наиболее известных его эффектов. Но в определенных условиях он может, наоборот, заставить человека относиться к посторонним враждебно и агрессивно — потому что помогает нам делить людей на «своих» и «чужих». Возможно, так происходит за счет усиления групповых норм, доверия и сотрудничества внутри группы: те, кто не входит в сообщество, автоматически начинают восприниматься как потенциальная угроза.

В 2011 году голландскими учеными была даже установлена связь между уровнем нейромедиатора и ксенофобией. В ходе эксперимента участникам предлагали использовать спрей с синтетическим окситоцином или давали спрей-плацебо. Потом им нужно было решить классическую этическую дилемму: пожертвовать ли одним человеком ради спасения пятерых. При этом испытуемым называлось имя того, чью судьбу им предстояло решить.

По сценарию эксперимента это имя было либо типично голландским (Дирк, Петер), либо типично немецким (Маркус, Хельмут), либо ближневосточным (Ахмед, Юсеф). Голландцы, которые получили дозу синтетического окситоцина, чаще щадили своих соотечественников, а не представителей других национальностей, чем контрольная группа.

Родительское поведение. Предполагается, что окситоцин через механизм нейропластичности  ​перенастраивает материнский мозг во время беременности, родов и послеродового периода. Об этом косвенно говорят, например, исследования на мышах. Они показали: инъекции окситоцина в центральные области мозга могут быстро запускать полный спектр материнского поведения (уход, выкармливание, заботу) даже у самок, не рожавших ранее.

Окситоцин делает мать более восприимчивой к сигналам младенца и помогает лучше понимать их за счет усиления эмпатии. Заботиться о ребенке помогает и то, что мозг активнее реагирует на взаимодействие с ребенком — благодаря нейромедиатору контакт с ним приносит матери сильные положительные эмоции.

Но судя по всему, все матери одинаково подвержены влиянию окситоцина. Те женщины, у кого в мозге образуется больше этого нейромедиатора, более отзывчивы, например чаще прикасаются к младенцу и берут его на руки. То же касается и отцов.

Однако на поведение матери и ее чувства к ребенку влияет не только окситоцин. Важно и ее эмоциональное состояние, и внешние условия, например уровень стресса и поддержка близких. Биология влияет на поведение, но не детерминирует его полностью.

Появление романтической любви. Окситоцин связан с чувством влюбленности. Ученые обнаружили: в первые месяцы романтических отношений у людей он, как правило, повышен. Судя по всему, это необходимо, чтобы партнерам было спокойно, они могли доверять друг другу и постепенно сближаться.

При этом у людей, которые долгое время состоят в отношениях, уровень окситоцина еще выше, чем у тех, кто только-только влюбился. И чем он больше, тем, по-видимому, сильнее физическое влечение и близость партнеров.

Сохранение верности партнеру. Предполагается, что окситоцин делает нас более преданными в романтических отношениях. Ученые обнаружили: моногамным видам животных присуща высокая плотность рецепторов окситоцина в мозге, а полигамным — низкая. Они предполагают: это косвенное подтверждение того, что окситоцин связан с верностью партнеру.

Что касается исследований на людях, то группа ученых из Германии и Китая провели такой эксперимент. Они отобрали добровольцев — мужчин, состоящих в долгих моногамных отношениях, разделили на три группы. Им предлагалось просматривать изображения разных женщин, оценивая их привлекательность. При этом добровольцам из первой группы вводили окситоцин, участники второй группы получали плацебо. Третья группа была контрольной. Мужчины, получавшие окситоцин, не находили женщин на изображениях особенно привлекательными.

Та же группа ученых провела другой эксперимент. В ходе него мужчинам, также давно состоявшим в отношениях, нужно было взаимодействовать с привлекательной женщиной. В процессе мужчины, получавшие окситоцин, занимали место на 10—15 сантиметров дальше от нее, чем мужчины из контрольной группы, которым не давали препарат. Авторы исследования интерпретировали это как возможное проявление верности.

Когда вырабатывается окситоцин, мы чувствуем радость и спокойствие. Чтобы добиться этого эффекта, не нужно участвовать в научном исследовании и принимать синтетический лекарственный препарат. Вот эффективные и легкодоступные способы повысить уровень этого нейромедиатора.

Подержать кого-то за руку или обнять. Окситоцин нередко называют гормоном объятий. Тактильный контакт с человеком действительно существенно повышает уровень окситоцина, а вместе с ним и чувство удовлетворения и комфорта.

Даже простое прикосновение к руке близкого человека: друга, партнера — может улучшить эмоциональное состояние. Также можно сделать человеку массаж или перебирать его волосы, расчесывать их и заплетать косички. В обратную сторону это тоже работает — такие действия с волосами будут приятны обоим участникам процесса.

Заняться сексом. Во время секса партнеры касаются друг друга, что способствует выбросу окситоцина как в кровеносную систему (что влияет, например, на эрекцию), так и, судя по всему, в центральную нервную систему, что делает процесс приятным. Но особенно сильно уровень нейромедиатора повышается во время оргазма.

Погладить собаку или кота. Исследования показывают: когда люди взаимодействуют с питомцами — гладят их, смотрят в глаза, обнимают, — их уровень окситоцина может заметно повышаться, а кортизола — гормона стресса — снижаться. Причем верен и обратный эффект: у собак, например, от поглаживаний тоже растет уровень окситоцина в моче и плазме крови. Так что удовольствие будет обоюдным.

Сплетничать. Приятное общение повышает уровень окситоцина, особенно — если разговаривать с близким человеком. А так как нейромедиатор побуждает нас объединяться против «чужаков», добавить к дружескому общению немного сплетен не будет лишним — эффект может усилиться.

Сделать что-то доброе. Повысить уровень окситоцина можно не только через объятия и прикосновения, но еще и через добрые дела и эмпатию. В одном исследовании участникам показывали эмоциональные видеоролики, чтобы вызвать чувство сопереживания незнакомым людям. После этого ученые измерили уровень окситоцина — и обнаружили, что он вырос примерно на 47% от исходного.