Правда ли, что люди с паническими ата­ками живут дольше?

Паническая атака — внезапный приступ сильной тревоги, возникающий без реальной опасности.

Он развивается быстро, достигая пика за 5—10 минут, и длится в среднем 10—20 минут. Затем симптомы постепенно утихают, оставляя человека измученным и усталым. Панические атаки могут сильно осложнять жизнь, но некоторые люди считают, что у них есть и преимущество: якобы те, кто ими страдают, живут дольше. Разберемся, откуда взялась эта идея и почему она неверна.

Разобраться, почему некоторые люди в какой-то момент решили, что панические атаки помогают дольше жить, тяжело. Есть вероятность, что эта идея стала распространяться после того, как в 2017 году журнал Ассоциации психологических наук опубликовал одно интересное исследование. Его авторы пытались разобраться, как высокий уровень такой черты личности, как невротизм  , влияет на продолжительность жизни. Они обработали данные более чем 300 тысяч человек и пришли к выводу, что люди с невротизмом, считающие свое здоровье плохим, в итоге жили дольше и реже умирали от любых причин, чем их сверстники без такой особенности.

С паническими атаками это исследование связано косвенно. Регулярно повторяющиеся приступы паники могут быть симптомом психических нарушений, которые входят в группу тревожных расстройств, например панического расстройства. А тревожные расстройства, по мнению некоторых ученых, чаще всего возникают у людей с высоким уровнем невротизма.

Авторы упомянутого исследования предположили, что люди, склонные беспокоиться о здоровье, чаще посещают врача. В итоге шанс, что у них вовремя обнаружат скрытую болезнь, выше, чем у более беспечных ровесников, которые реже задумываются о самочувствии. Эта идея попала в популярные англоязычные СМИ.

Возможно, через некоторое время и множество пересказов первоначальные выводы исследования превратились в заключение, что люди с симптомами тревожных расстройств, в том числе с паническими атаками, якобы дольше живут.

В доказательной медицине, как и в науке в целом, не принято строить выводы на основе одного, пусть даже и крупного наблюдательного исследования  . Чтобы убедиться, что связь черт личности, в том числе невротизма, с продолжительностью жизни действительно существует, нужны выводы хотя бы нескольких крупных, независимых и при этом качественных исследований, авторы которых пришли к похожим заключениям.

Данных о том, как психические расстройства влияют на продолжительность жизни, действительно много. Но практически все исследования говорят, что люди с ними умирают раньше здоровых ровесников. Это касается в том числе тревожных расстройств, включая паническое расстройство. Также нет других доказательств того, что чрезмерное беспокойство по поводу здоровья продлевает жизнь, — кроме нашумевшего исследования 2017 года. Зато есть данные, что дела обстоят ровно наоборот.

Например, в 2023 году группа исследователей из Швеции опубликовала результаты крупного наблюдательного исследования, которое длилось больше 20 лет. Они изучали, как смертность от всех причин связана с ипохондрией  . Для этого сопоставили данные о продолжительности жизни более 4 тысяч человек с диагностированной ипохондрией и более 40 тысяч людей без такого диагноза.

Вывод: люди, которые тревожатся по поводу здоровья, в среднем умирают на пять лет раньше тех, кто этого не делает. Причем риск смерти был повышен и для естественных причин вроде хронических болезней, и для неестественных вроде самоубийства.

Ученые предположили, что это может быть связано как с повышенным стрессом, который неблагоприятно влияет на здоровье сердца и сосудов, так и с особенностями образа жизни. Когда человек постоянно тревожится, велик риск, что он попытается расслабиться при помощи таких средств, как курение, избыток алкоголя или наркотические вещества. Злоупотребление ими достоверно сокращает жизнь.

Остается вопрос, почему английское исследование 2017 года показало, что тревога по поводу здоровья продлевает жизнь. Когда другая группа ученых повторила его, то есть взяла те же данные и подвергла их повторному анализу, выяснилось, что в него могла закрасться серьезная статистическая ошибка. Объяснить ее суть проще всего на простом примере.

Предположим, кто-то планирует изучить связь между образованием и доходом. Если он будет анализировать только данные об образованных людях, которые добились высокого дохода, это исказит итоговую картину: в анализ не попадут люди с таким же уровнем образования, но с низким доходом.

В нашем исследовании, где изучали связь невротизма и смертности, ситуация похожа. Ученые взяли только людей с невротизмом и низкой или средней оценкой здоровья, но не брали людей с невротизмом, не считающих свое здоровье плохим. Результаты могли быть иными, если бы они учли всех людей с этой чертой личности. Скорее всего, тогда они бы напоминали картину из других исследований, где тревожные расстройства сокращали, а не продлевали жизнь.

Конечно, высокий риск статистической ошибки еще не означает, что английские ученые точно ошиблись. Но их выводы сильно противоречат большому количеству уже существующих данных. Для подтверждения этих экстраординарных результатов потребуется много новых качественных исследований. Пока их нет, верить в целительную силу невротизма и панических атак явно преждевременно.

Рассчитывать на то, что панические атаки продлят жизнь, не стоит. Если приступы повторяются, становятся чаще или сильнее, нужно обратиться к врачу. Для начала имеет смысл сходить к терапевту. В некоторых случаях панические атаки могут быть вызваны вполне физическим сбоем, например нарушениями в работе сердца или щитовидной железы.

Если врач не найдет отклонений в работе внутренних органов, он может порекомендовать обратиться к психотерапевту или психиатру. Такой специалист поможет установить точный диагноз и подобрать лечение, чтобы избежать дальнейшего ухудшения качества жизни. Кроме того, существуют убедительные доказательства, что лечение диагностированных тревожных расстройств на самом деле увеличивает продолжительность жизни.