Что нужно знать о «гормоне счастья» серотонине

Сегодня распространено мнение, что ощущение радости — продукт работы так называемых «гормонов счастья».

«Гормоны счастья» — серотонин, окситоцин, дофамин — на самом деле не просто гормоны. В мозге и центральной нервной системе они функционируют как нейромедиаторы — передают разнообразные сигналы от одной клетки к другой. Например, серотонин, хотя и более известен в роли регулятора настроения, подавляет чувство голода.

Рассказываем о том, что нужно знать про серотонин: какие функции он выполняет в организме и как связан с развитием депрессии.

5-гидрокситриптамин, или серотонин, — нейромедиатор, который передает сигналы между нервными клетками по всему организму, в том числе в мозге. Вне нервной системы он также выступает в роли гормона и выполняет разные функции.

Открытие серотонина произошло случайно. Впервые молекулу обнаружил итальянский химик и фармаколог Витторио Эрспамер в 1935 году. Ученый интересовался веществами, участвующими в сокращении гладкой мускулатуры у разных видов, в том числе кроликов, моллюсков и лягушек. Одно из таких веществ особенно его заинтересовало. Оно участвовало в сокращении гладкой мускулатуры не только кишечника, но и матки у крыс и не только. Эрспамер назвал находку энтерамином и продолжил его изучение. Например, искал его в слюнных железах осьминога.

Пока Эрспамер исследовал крыс и осьминогов, другой ученый, американец Ирвин Пейдж, изучал гипертонию у людей. Он получил грант на выделение сосудосуживающих веществ и начал работу вместе со своей командой.

Ученым удалось выделить сывороточное вещество, которое, как они думали, ранее было неизвестно науке. Не зная, что это та же молекула, что и найденная Эрспамером, они называли ее иначе — «серотонином».

Вскоре стало понятно, что «энтерамин» и «серотонин» — одно и то же вещество. Также оказалось, что серотонин не влияет на возникновение гипертонии, что разочаровало Ирвина Пейджа.

Но в нейрофизиологии открытие серотонина сыграло огромное значение. Оказалось, что он необходим для регуляции настроения, памяти и сна, помимо его роли в других физиологических процессах.

Настроение. Серотонин известен как гормон счастья, но называть его так не совсем корректно. В мозге серотонин отвечает за регуляцию эмоций.

Раньше считалось, что повышение его уровня однозначно повышает настроение. Прежде всего — из-за эффекта антидепрессантов.

Чаще всего врачи выписывают людям с депрессией и другими расстройствами селективные ингибиторы обратного захвата серотонина, СИОЗС. Их эффект — увеличение концентрации серотонина в пространстве между нейронами. СИОЗС мешает нейронам, передавшим сигнал с помощью серотонина, забирать его обратно, чтобы использовать нейромедиатор повторно.

Эффективность СИОЗС при лечении депрессии заставила ученых предположить: в депрессии виноват дисбаланс нейромедиаторов, прежде всего серотонина. Мы подавлены, когда этого вещества не хватает, и повышение его уровня исправляет ситуацию. Это так называемая серотониновая теория возникновения депрессии.

Однако сегодня мало кто из специалистов видит в химическом дисбалансе причину расстройств настроения. Эта теория не объясняет многие парадоксы в лечении антидепрессантами. Например, почему они начинают действовать только через две недели после приема. На самом деле ученые до сих пор не знают, как именно работают антидепрессанты, и только строят гипотезы.

Серотониновую теорию также невозможно проверить: измерить количество серотонина непосредственно в рецепторах-синапсах не получится, потому что для этого нужно вскрыть мозг.

Кроме того, обобщая массив данных по теме, ученые не находят связи между серотонином, который можно измерить в крови, плазме, моче и спинномозговой жидкости, и депрессией. В недавнем исследовании они все же обнаружили снижение активности серотонина у людей с депрессией, однако это не доказывает, что низкий уровень этого нейромедиатора приводит к расстройству, а не сопутствует ему по иным причинам.

Выводы, которые можно сделать: серотонин как-то связан с настроением. Но эта связь гораздо сложнее, чем уравнение «повышение уровня серотонина лечит депрессию и делает счастливым». Нейромедиатор имеет противотревожный эффект, занятия, которые стимулируют его выработку, повышают настроение, однако точный механизм его действия еще предстоит открыть.

Сон. Человеческий сон — весьма сложный и тонко устроенный механизм. Важная часть этого механизма — биоритмы. Согласно им, организм подготавливает человека ко сну или бодрствованию. И важнейшее вещество, задействованное в этом процессе, — мелатонин. Этот гормон буквально говорит организму: «Пора спать».

Концентрация мелатонина растет, когда происходит такая цепочка реакций.

Глаз фиксирует снижение уровня освещения. Сигнал об этом поступает через гипоталамус и спинной мозг в верхний шейный ганглий и эпифиз. Эпифиз же берет серотонин — вещество, которое он синтезирует, — и по сигналу верхнего шейного ганглия превращает его в мелатонин. Так что без серотонина здоровый сон невозможен — не будь его, организм просто не понял бы, что настала ночь.

Сексуальное желание. Уровень серотонина влияет на либидо. И в данном случае тенденция «больше значит лучше» не работает. Высокий уровень серотонина угнетает сексуальное желание. Низкий уровень серотонина — наоборот, увеличивает интерес к сексу. По-видимому, именно поэтому снижение сексуального желания и возбуждения, проблемы с эрекцией, потеря генитальной чувствительности, задержка эякуляции, аноргазмия, болезненные оргазмы — частые побочные эффекты от антидепрессантов, которые повышают концентрацию серотонина.

Однако есть тонкости. Как именно серотонин влияет на секс, зависит не только от его концентрации, но и от того, какие именно серотониновые рецепторы подвергаются стимуляции. Так, стимуляция рецепторов 5-HT2C усиливает эрекцию и подавляет эякуляцию, а рецепторов 5-HT1A — дает противоположный эффект.

Низкий уровень серотонина, возможно, способен приводить к сексуальной неразборчивости и компульсивному сексуальному поведению, напоминающему зависимость: чрезмерному просмотру порно и слишком частой мастурбации, навязчивым мыслям о сексе. Такое предположение можно сделать, основываясь на результатах эксперимента на самцах мышей. Те из них, у кого понизили уровень серотонина, совершали сексуальные атаки на других особей вне зависимости от половой принадлежности.

Однако выяснить, так ли низкий уровень серотонина действует на людей, только предстоит.

Пищеварение. Большая часть серотонина находится вовсе не в мозге, а в кишечнике, где он отвечает сразу за несколько разных функций.

Когда пища попадает в организм, активируются клетки вкусовых сосочков на языке, и вслед за этим выделяется серотонин. Он воздействует на сенсорные нервы, а они, в свою очередь, передают вкусовую информацию в центральную нервную систему.

Когда пища попадает в желудочно-кишечный тракт, она движется вперед благодаря перистальтике кишечника. Перистальтические волны модулируют серотонин. Он также участвует и в других процессах, необходимых для нормального функционирования пищеварения (сайт недоступен из РФ). Например, регулирует секрецию ферментов поджелудочной железы.

Серотонин также играет защитную роль. Например, если вы съедите что-нибудь раздражающее или токсичное, то кишечник ответит большим выбросом серотонина. Кишечник начнет сильнее сокращаться и быстрее выведет из организма пищу.

Кроме того, серотонин играет роль в регуляции аппетита. Судя по всему, он подавляет чувство голода. Ученые находят у людей с ожирением нарушения, которые мешают серотонину нормально передавать сигналы. Пока точно неизвестна природа этой связи, но данные позволяют предположить, что она причинно-следственная. Об этом говорит, например, тот факт, что лечение антидепрессантами, влияющими на выработку серотонина, повышает риск ожирения.

Свертывание крови. Об этой функции серотонина ученые узнали еще в 1948 году, когда заново открыли серотонин. Например, если вы порезались, серотонин сужает кровеносные сосуды, чтобы остановить кровотечение и дать крови свернуться.

Здоровье костей. Высокий уровень циркулирующего серотонина — того, что вырабатывается в кишечнике, — связан со снижением плотности костной ткани. И напротив, серотонин, который находится в мозге, помогает телу строить новые костные ткани и поддерживать существующие. Однако антидепрессанты, повышающие уровень серотонина, судя по всему, отрицательно влияют на здоровье костей. Согласно исследованиям, люди, которые их принимают, больше подвержены риску потери костной массы.

Организм не вырабатывает серотонин самостоятельно. Он синтезирует его из триптофана — незаменимой аминокислоты, которую мы получаем из пищи.

Триптофан проходит цепочку сложных химических реакций и превращается в серотонин.

Около 5% серотонина синтезируется в мозге и центральной нервной системе. Там он функционирует как нейромедиатор, то есть помогает нервным клеткам «общаться» — передавать информацию с помощью электрохимических импульсов.

Второе место выработки серотонина — желудочно-кишечный тракт. Более 90% серотонина синтезируется и хранится там. Он метаболизируется специфическими кишечными бактериями и эпителиальными клетками кишечника, известными как энтерохромаффинные клетки.

Серотонин в кишечнике функционирует уже не как нейромедиатор, а как гормон. Он отвечает за пищеварительную активность, включая усвоение питательных веществ и их транспортировку.

Анализ на серотонин не информативен в случае диагностики депрессии. Он показывает количество серотонина в крови или моче, но ничего не говорит о процессах в мозге.

Этот тест назначается при подозрении на карциноидный синдром — онкологическое заболевание, которое вызывает злокачественные опухоли в желудочно-кишечном тракте, поджелудочной железе и бронхах. Такой синдром обычно сопровождают покраснение лица и шеи, спазмы в животе и частую диарею.

Нет достоверного способа существенно повлиять на уровень серотонина. Однако некоторые действия способны стимулировать его выработку. Вот те, которые стоит попробовать, если нужно успокоиться и улучшить настроение.

Выполнять физические упражнения. Движение повышает уровень серотонина. По-видимому, отчасти поэтому регулярные физические упражнения даже могут воздействовать на депрессию похожим на антидепрессанты образом.

Достаточно находиться на солнце. Исследования показывают, что выработка и активность серотонина значительно повышаются, когда вы находитесь под воздействием яркого света. Зная об этом эффекте, врачи используют специальные лампы, имитирующие дневной свет, для лечения сезонного аффективного расстройства — депрессии, которая возникает только осенью и зимой.

Но стоит понимать: пока недостаточно данных, чтобы сказать, как светотерапия влияет на людей без сезонного аффективного расстройства. Возможно, она поможет слегка улучшить настроение и почувствовать себя менее сонным, но это неточно. Кроме того, светотерапия может спровоцировать гипоманию или манию — ненормально повышенное настроение — при биполярном расстройстве.

Так что лучше всего вместо светотерапии выбрать прогулку в солнечный день и отпуск в теплой стране в осенне-зимний сезон.

Медитировать. Когда мозг находится в медитативном состоянии, то он, судя по всему, начинает высвобождать серотонин. Исследователи также фиксируют более высокий уровень серотонина у регулярно медитирующих людей. Возможно, это одна из причин положительных эффектов медитации — снижения тревоги и улучшения концентрации внимания.

Есть пищу, богатую триптофаном. Предшественником серотонина является триптофан — незаменимая пищевая аминокислота, которая через цепочку химических реакций превращается в серотонин. Триптофан содержится в самых разных продуктах, от шоколада до соевых бобов.

Много триптофана содержится в продуктах животного происхождения, но также он есть и в растительной пище.