Что такое ошибка невозвратных затрат и как ее избежать

Есть люди, которые быстро бросают начатое дело, если понимают, что оно не принесет желаемого результата.

Но многим это дается нелегко: они продолжают тратить на бесперспективный проект силы, время и деньги, убеждая себя, что рано или поздно они окупятся. Часто такое поведение — следствие ошибки невозвратных затрат. Рассказываем о ней в 166-м выпуске путеводителя по психике.

В предыдущем выпуске: что такое эмофилия.

Ошибка невозвратных затрат — когнитивное искажение, которое мешает бросить бесперспективное дело потому, что на него уже были потрачены ресурсы и силы.

Такое поведение имеет на первый взгляд разумное объяснение: раз средства не могут быть возвращены, надо вложить еще немного, тогда удастся спасти потраченное. Так по мере роста невозвратных затрат усиливается приверженность человека делу, которое не дает результата. Итог — он теряет больше, чем мог бы, если бы вовремя смирился с тем, что уже вложенные ресурсы окупить не получится.

Впервые это когнитивное искажение описал в 1980 году профессор экономики Ричард Талер. Он обратил внимание, что ошибка невозвратных затрат часто становится причиной нерационального экономического поведения. Например, из-за нее предприниматель может продолжать вкладываться в убыточный проект, что приводит к значительным финансовым потерям.

Дальнейшее изучение этого когнитивного искажения расширило понятие затрат: было признано, что оно может приводить к избыточному и ненужному расходованию не только денег, но также времени, физических и душевных сил.

Ошибка невозвратных затрат встречается повсеместно, в том числе в повседневной жизни и даже в личных отношениях. Так, следствием этого когнитивного искажения могут быть:

• употребление «через не могу» еды, которая не нравится или вызывает физический дискомфорт, из-за того, что на нее потрачены деньги, время и силы;
• чтение книги или просмотр фильма, которые не нравятся или вызывают скуку, но за которые было заплачено;
• занятие хобби, к которому не лежит душа, зато уже куплены расходные материалы.

Часто под влиянием ошибки невозвратных затрат люди годами не выкидывают ненужные им вещи или вкладывают в их ремонт много денег, сил и времени. Например, постоянно чинят старый, давно выработавший свой ресурс автомобиль, притом что покупка нового могла бы обойтись им даже дешевле.

Также ошибка невозвратных затрат нередко возникает в моменты принятия серьезных решений — и в этом случае ее последствия могут негативно отразиться на жизненной траектории человека. Из-за этого когнитивного искажения люди бывают склонны:

• продолжать учиться в вузе, несмотря на осознание, что не будут работать по выбранной специальности;
• оставаться на бесперспективном с точки зрения карьеры или финансовой выгоды рабочем месте из-за того, что уже долго его занимают;
• сохранять романтические отношения, хотя в них давно нет ни любви, ни привязанности, ни уважения;
• тратить силы и время на дружбу с человеком, с которым уже нет эмоциональной близости и точек соприкосновения.

Ошибке невозвратных затрат подвержены не только отдельные люди, но и организации. Например, спортивные команды или правительства государств вкладывают ресурсы в проекты и программы, годами не приносящие результатов.

Ошибка невозвратных затрат — следствие механизмов работы мозга. Он всегда стремится тратить как можно меньше времени и энергии, и когнитивные искажения, которые по сути являются готовыми шаблонами для принятия решений, в том числе сложных, помогают в этом. В условиях дикой природы это способствовало выживанию человека, но в современном мире часто ему вредит.

Предполагается (сайт недоступен из РФ), что ошибка невозвратных затрат тесно связана с другими когнитивными искажениями, в частности:

• неприятием потерь — склонностью людей к риску для того, чтобы избежать убытков, а не ради выгоды;
• рационализацией, позволяющей оправдывать первоначальное неправильное решение и убеждать себя в его верности;
• предубеждением статус-кво, которое заставляет человека верить, что безопаснее ничего не менять и продолжать действовать как раньше, чем сделать что-то иначе или изменить свою жизнь.

Ошибку невозвратных затрат могут подпитывать некоторые социально-культурные установки. Самые распространенные и известные: «без боли нет победы», «сдаются только неудачники», «выигрывает тот, кто идет до конца». Из-за таких социальных установок вероятность ошибки невозвратных затрат увеличивается при принятии решений, связанных с репутацией: «не могу же я уйти от мужа и остаться брошенкой», «не могу же я закрыть проект после того, как разрекламировал его ценность».

Также склонность к этому когнитивному искажению может усиливать чрезмерный оптимизм, из-за которого человеку бывает легче убедить себя, что позитивный результат обязательно будет, нужно лишь еще немного потерпеть. Другой фактор риска — ощущение личной ответственности за принятое решение о вложениях: намного легче избавиться от непонравившегося тортика, если его принесла бабушка, чем если купил его сам.

Обнаружить, что стал жертвой ошибки невозвратных затрат, не так просто. Есть тонкая грань между пониманием, когда надо придерживаться выбранного курса, а когда пора от него отказываться.

Отчетливые признаки того, что дальнейшие вложения неоправданны и пора что-то менять:

• стабильно неудовлетворительные результаты на фоне трат значительных ресурсов;
• снижение самооценки и уверенности в себе из-за сложившейся ситуации;
• пошатнувшееся психическое здоровье, когда становится ясно, что упорное следование прежним курсом истощило, но не дало удовлетворения;
• понимание, что есть другие способы решения задачи или альтернативные пути развития, при которых вложение тех же ресурсов даст лучший результат.

Когда признаки ошибки невозвратных затрат проявляются не так ярко, выявить склонность к этому когнитивному искажению позволяет честный ответ на вопрос «Продолжил бы я делать то, что делаю, если бы уже не вложил ресурсы?» Например:

«Хотел бы я сейчас учиться на физфаке, если бы уже не поступил на него?», «Хотела бы я быть с этим парнем, если бы уже не потратила на него два года своей жизни?»

Отрицательный ответ — знак того, что пора скорректировать свои действия.

Еще один вопрос, выявляющий ошибку невозвратных затрат: «На самом ли деле я хочу делать то, что делаю, или мной движет страх что-то потерять?» Примеры: «Я действительно хочу развиваться в этой профессии или боюсь разочаровать родителей?», «Мне реально так нужен этот старый автомобиль или я просто не могу смириться с тем, что уже потратил столько денег на его предыдущий ремонт?»

Уменьшить риск всех когнитивных искажений позволяет знание об их существовании. Если при принятии решений вы помните о том, что мышление человека подвержено ошибке невозвратных затрат, это уже само по себе снижает вероятность стать жертвой этой ошибки.

Принимая серьезные решения об изменении привычных действий, полезно развернуто отвечать себе на такие вопросы:

• соответствуют ли полученные результаты моим ожиданиям?
• какова реальная вероятность того, что я наконец добьюсь успеха в том, что делаю, если все еще его не добился?
• если скрупулезно все подсчитать, не выходит ли так, что затраты уже многократно превысили потенциальную выгоду?
• удерживает ли меня от изменения образа действий страх быть осужденным или высмеянным другими людьми?
• какие возможности я упускаю, продолжая инвестировать финансы, время и силы в то, что не дает отдачи?
• были ли у меня в жизни случаи, когда я делал, делал, делал, это ничего не давало, а я все делал?
• какой совет я бы дал другу в аналогичной ситуации?

Важно подумать, не действуете ли вы под влиянием эмоций. Одно исследование показало, что люди, которые осознают, что к дополнительным тратам их подталкивают чувства, а не трезвый расчет, легче справляются с ошибкой невосполнимых затрат. Иногда полезно попросить совета у других людей. Но желательно, чтобы это были те, кто не вовлечен в ситуацию эмоционально.