Почему зевота заразительна?

Желание зевнуть вслед за кем-то по-научному так и называется — «заразительная зевота».

Этот феномен изучают десятилетиями. Но окончательного ответа на вопрос, почему люди начинают зевать, когда это делает кто-то рядом, у ученых все еще нет. Зато есть несколько интересных предположений. Расскажем, в чем они заключаются.

Зевание — сложное движение, которое включает в себя глубокий вдох, широкое раскрытие рта и быстрый выдох. За время зевка, который длится около пяти секунд, все дыхательные пути расширяются, а окружающие их мышцы сильно растягиваются или, наоборот, напрягаются. Сразу после зевания человек испытывает приятное ощущение облегчения.

Взрослые люди зевают примерно 5—20 раз в день. Но не вся зевота одинакова. Ее принято делить на две большие группы.

Спонтанное зевание. Возникает рефлекторно, то есть без контроля сознания. Люди начинают спонтанно зевать еще до рождения — например, 12⁠-⁠недельный плод делает это около 25 раз в день. Как правило, люди спонтанно зевают, когда испытывают сонливость или скуку, а также сразу после пробуждения. Но до конца не понятно, почему они это делают.

Одна из гипотез предполагает, что это рефлекс, который помогает взбодриться и сконцентрироваться. Это подтверждается тем, что во время зевка увеличивается частота сердечных сокращений.

Другая гипотеза о природе спонтанного зевания заключается в том, что глубокий вдох помогает охладить перегретый мозг и тем самым улучшить его работу. А вот предположение о том, что люди непроизвольно зевают, когда им не хватает кислорода и нужно быстро избавиться от избытков углекислого газа, не подтвердилось. Во всяком случае, если во время эксперимента посадить человека в комнату, где мало кислорода или много углекислого газа, чаще зевать он не станет.

К спонтанному зеванию принято относить еще одну его форму, которая возникает в самолете при быстром наборе высоты. С его причиной и целью все ясно: так организм выравнивает давление в слуховой трубе. Это помогает избавиться от ощущения заложенности в ушах.

Эмпатическое зевание. Возникает только после того, как человек увидел, как это сделал кто-то другой. Желание зевнуть в этом случае тоже появляется и реализуется без контроля сознания, но назвать такую зевоту полностью автоматической нельзя. Дело в том, что способность «заражаться» зевотой возникает у людей только с четырех-пяти лет.

Согласно некоторым гипотезам, за появление желания зевнуть в ответ на чужую зевоту отвечают зеркальные нейроны. Так называют нервные клетки мозга, которые есть у человека и некоторых других социальных животных. У людей зеркальные нейроны активизируются в ответ на действия, совершаемые другими людьми. Считается, что они участвуют в формировании эмпатии — способности понимать и разделять чужие чувства, которая необходима для эффективной межгрупповой коммуникации.

Эмпатия развивается у детей примерно в том же возрасте, в котором они начинают «заражаться» зевотой. Кроме того, согласно некоторым данным, взрослые люди с большей вероятностью зевнут, когда зевает их друг или родственник, чем когда это делает незнакомец. А нейроотличные  люди, которые испытывают трудности с социальным взаимодействием, реже зевают в ответ на чужую зевоту. Поэтому многие ученые считают эмпатическое зевание частью синхронизированного социального поведения, которая развилась в процессе эволюции нашего вида.

Эмпатическое зевание может быть способом внутривидовой и межвидовой коммуникации. Ведь «заразить» зевотой можно не только человека, но и представителя другого социального вида — например, шимпанзе или домашнюю собаку, которая привыкла жить с людьми. Это явление называют межвидовой контагиозностью зевоты.

С этой точки зрения, зевание передает группе какое-то важное сообщение. Поэтому ему полагается быть заразительным: это нужно, чтобы сигнал дошел до как можно большего количества членов. Но к общему мнению о том, что именно означает зевота, исследователи до сих пор не пришли.

Например, некоторые склонны считать, что она может быть сигналом скуки, усталости или стресса, которому подвержена группа. То есть зевание может невербально распространять идею, что неплохо было бы всем вместе отправиться на отдых. Другие исследователи думают, что зевота, наоборот, помогает немного взбодриться и так повышает бдительность группы.

Так или иначе, в эпоху, когда люди кочевали небольшими группами, примерно как современные павианы, и недостаточно владели речью, чтобы эффективно договариваться, такие невербальные сигналы могли быть важной частью бесконфликтного общения.

Ученые пока до конца не понимают, почему зевота настолько заразительна. Согласно самой распространенной гипотезе, она передает какой-то важный межгрупповой сигнал. Возможно, мы «заражаемся» зевотой, чтобы донести до всех родственников и друзей мысль, что пора отправиться на отдых. Или, наоборот, движение распространяется в группе, чтобы сделать ее членов более бдительными.