Правда ли, что собаки чувствуют, когда их боятся?

Многие слышали, что собаке нельзя показывать страх, иначе она нападет.

Собаки действительно чувствуют страх человека, но не совсем в том смысле, который мы обычно в это вкладываем. Они не умеют читать мысли, а страх определяют по запаху и сигналам тела. При этом, если собака почувствовала, что вы боитесь, это не значит, что она обязательно нападет.

Разберемся, как устроено собачье обоняние, откуда берется «запах страха» и как понять, хочет ли собака напасть.

Пахучие вещества из воздуха, почвы или предметов — одоранты — попадают через ноздри животного на обонятельные рецепторы внутри носа и раздражают их. Затем нервные импульсы по обонятельным нервам движутся сначала к обонятельным луковицам  , а затем — в подкорковые центры головного мозга. Там информация о запахе обрабатывается, и организм распознает его.

Так ощущают запах все позвоночные, в том числе и люди. Чем больше одорантов раздражает рецепторы, тем интенсивнее воспринимается запах. Поэтому, например, еда или цветы пахнут ярче, когда мы наклоняемся к ним.

При этом человеку нужно примерно 320 молекул, чтобы ощутить запах, в то время как собаке достаточно всего восьми. Кроме того, в собачьем носу располагается до 300 миллионов обонятельных рецепторов, а область головного мозга, отвечающая за анализ запахов, примерно в 40 раз больше, чем аналогичный участок человеческого мозга. У носа человека всего шесть миллионов обонятельных рецепторов и менее развит вомероназальный орган — образование в полости носа, которое дополнительно воспринимает запахи.

В отличие от человека, у собаки обоняние — основной инструмент для познания окружающего мира. Цепочка нейронов в головном мозге собак связывает обонятельную систему со зрительной корой — именно поэтому даже слепые животные могут удивительно хорошо ориентироваться в пространстве.

Когда человек боится, его организм активно вырабатывает гормоны стресса, в первую очередь кортизол и адреналин. Под действием адреналина сокращаются гладкие мышцы — волосы «встают дыбом» и «шевелятся». Сокращение мышц приводит к выбросу содержимого потовых желез наружу.

У человека есть два вида потовых желез: эккриновые и апокриновые. Эккриновые выделяют пот, который на 98% состоит из воды и на 2% — из электролитов плазмы крови. Апокриновые железы выделяют вязкий секрет из белков, жиров, углеводов, ионов железа и аммиака. Основная функция апокриновых желез — выделение индивидуального запаха. Секрет апокриновых желез может содержать гормоны, например стероиды, в частности — кортизол. А собачий нос может улавливать феромоны и гормоны.

В 2022 году ученые из Великобритании опубликовали результаты исследования, в котором они проверяли, распознают ли собаки стрессовые запахи. Исследователи пришли к выводу, что собака действительно может улавливать запах человека, который находится в состоянии стресса, и тоже начинает испытывать стресс. Другое исследование показывает, что собаки менее охотно идут на контакт с незнакомцем, у которого учащенное сердцебиение — один из признаков страха.

Естественные реакции на стресс как у человека, так и у животных — «беги», «замри» или «бей». Но какую из этих реакций выберет конкретная собака, зависит от контекста ситуации, опыта животного и особенностей его психики. За тысячи лет жизни бок о бок с людьми собаки научились считывать наш язык тела и даже мимику. В попытках отстоять свои границы они, в свою очередь, тоже подают нам сигналы, например рычат и скалятся.

Собаки действительно чувствуют запах человека в стрессе, но это вовсе не значит, что животное нападет. Собака воспринимает «запах страха» как сигнал об опасности и, в свою очередь, тоже начинает бояться. Реакция животного зависит от множества факторов: от психотипа самой собаки до поведения и сигналов тела человека, испытывающего страх.

Например, если человек боится, но спокойно проходит мимо — собака, возможно, насторожится, но нападать не станет. А вот если человек начнет бежать и кричать, это может спровоцировать животное напасть.

Если вы встретили собаку без поводка, которая вас пугает, сохраняйте темп и выбранное направление движения. При этом старайтесь двигаться по дуге относительно собаки и перемещайтесь вполоборота или боком. На собачьем языке это означает, что вы уважаете границы животного и не хотите вступать в конфликт.